Che cos'è la prolattina?
La prolattina è un ormone prodotto dalla ghiandola pituitaria. I livelli di questo ormone possono variare nel corso della vita di qualcuno, a seconda di una varietà di fattori, tra cui l'età e la gravidanza. Questo ormone è talvolta noto anche come ormone luteotropico (LTH). Molti laboratori medici possono testare i livelli di prolattina in pazienti con condizioni che possono essere correlate alla produzione anormale di questo ormone.
Come suggerirebbe la "lattina", correlata alla radice latina per "latte", uno dei ruoli chiave della prolattina nel corpo è quello di stimolare la produzione di latte. Il corpo inizia a produrre questo ormone nelle fasi successive della gravidanza in modo che il seno sia pronto quando nasce il bambino e la prolattina verrà prodotta durante il periodo di allattamento. Un altro ormone, l'ossitocina, stimola il riflesso deludente, che consente al bambino di accedere al latte.
Anche gli alti livelli di prolattina osservati nelle madri che allattano sembrano essere coinvolti nel ciclo mestruale. Durante l'allattamento, alcune donne sperimentano cambiamenti nei loro cicli mestruali che sono stati collegati a questo ormone e questo ormone è anche coinvolto nell'eventuale cessazione delle mestruazioni che si verifica durante la menopausa. Come molti ormoni coinvolti nel sistema riproduttivo, la prolattina funziona con una serie di altri ormoni e in una varietà di modi complessi, e i ricercatori spesso scoprono nuove cose su come funziona questo ormone nel corpo.
Questo ormone sembra anche essere coinvolto nella gratificazione sessuale e nella produzione di progesterone da parte del corpo luteo. I cambiamenti nei livelli di prolattina possono causare una varietà di cose, tra cui la galattorrea, in cui il latte viene prodotto spontaneamente e non correlato a una gravidanza, insieme a infertilità, sterilità e irregolarità nel ciclo mestruale.
Alti livelli di prolattina possono essere causati da una varietà di cose, tra cui tumori della ghiandola pituitaria, aumento dell'esercizio e, naturalmente, gravidanza. I test ormonali possono essere ordinati quando un medico sospetta che un paziente abbia un problema con la sua ghiandola pituitaria, in modo che il medico possa rivedere i livelli di diversi ormoni ipofisari e quando i pazienti manifestano sintomi che possono essere correlati all'eccessiva produzione di prolattina.
Le cellule specializzate note come lattotrofi nella ghiandola pituitaria sono responsabili della secrezione di questo ormone. A volte, queste cellule possono diventare cancerose, causando picchi di prolattina mentre proliferano. In questi casi, la crescita cancerosa può essere rimossa, nel qual caso potrebbe essere necessario per il paziente assumere farmaci supplementari per garantire che gli ormoni nel corpo siano adeguatamente bilanciati.