Vad är Prolactin?
Prolactin är ett hormon som produceras av hypofysen. Nivåerna av detta hormon kan variera under någons liv, beroende på olika faktorer, inklusive ålder och graviditet. Detta hormon kallas också ibland luteotropiskt hormon (LTH). Många medicinska laboratorier kan testa prolaktinnivåer hos patienter som har tillstånd som kan vara relaterade till onormal produktion av detta hormon.
Som "laktinet", relaterat till den latinska roten för "mjölk", skulle antyda, är en av nyckelrollerna för prolaktin i kroppen som en stimulans för att producera mjölk. Kroppen börjar göra detta hormon i de senare stadierna av graviditeten så att brösten är redo när barnet föddes, och prolaktin kommer att produceras under hela ammningsperioden. Ett annat hormon, oxytocin, stimulerar letdown-reflexen, vilket gör att barnet får tillgång till mjölken.
De höga halterna av prolaktin som observerats hos ammande mödrar verkar också vara involverade i menstruationscykeln. Under ammningen upplever vissa kvinnor förändringar i sina menstruationscykler som har kopplats till detta hormon, och detta hormon är också involverat i den slutliga menstruationens upphörande som inträffar under klimakteriet. Precis som många hormoner som är involverade i det reproduktiva systemet fungerar prolaktin med ett antal andra hormoner och på många olika komplexa sätt, och forskare upptäcker ofta nya saker om hur detta hormon fungerar i kroppen.
Detta hormon verkar också vara involverat i sexuell tillfredsställelse och i produktionen av progesteron av corpus luteum. Förändringar i prolaktinnivåer kan resultera i en mängd olika saker, inklusive galaktoré, där mjölk produceras spontant och inte är relaterad till en graviditet, tillsammans med infertilitet, sterilitet och oregelbundenhet i menstruationscykeln.
Höga nivåer av prolaktin kan orsakas av en mängd olika saker, inklusive tumörer i hypofysen, ökad träning och naturligtvis graviditet. Hormontest kan beställas när en läkare misstänker att en patient har problem med hypofysen, så att läkaren kan granska nivåerna av flera hypofyshormoner och när patienter upplever symtom som kan vara relaterade till överdriven prolaktinproduktion.
Specialiserade celler som kallas laktotrofer i hypofysen ansvarar för att utsöndra detta hormon. Ibland kan dessa celler bli cancerösa, vilket kan orsaka att prolaktinnivåer spikar när de sprider sig. I dessa fall kan cancerväxten avlägsnas, i vilket fall det kan vara nödvändigt för patienten att ta kompletterande läkemedel för att säkerställa att hormonerna i kroppen är väl avvägda.