¿Qué es la tuberculosis pulmonar?
La tuberculosis pulmonar es un trastorno pulmonar potencialmente grave causado por una bacteria contagiosa. La condición está muy extendida en muchas partes del mundo, especialmente en lugares con sobrepoblación, poca saneamiento y poco acceso a atención médica de calidad. Una vez que una persona está infectada, no puede exhibir síntomas durante varios meses o incluso años. Cuando surgen signos de la enfermedad, pueden incluir tos húmeda crónica, fiebre y dolor en el pecho. El diagnóstico y el tratamiento tempranos son importantes para prevenir el daño pulmonar grave y las posibles complicaciones en el hígado o el cerebro.
Varias cepas diferentes de Mycobacterium tuberculosis pueden causar infección. La bacteria se vuelve en el aire cuando una persona infectada tose o estornuda, y puede ser fácilmente inhalada por otra persona. En los pulmones, la bacteria se une al revestimiento interior y puede permanecer latente durante un largo período de tiempo. De hecho, la mayoría de las personas nunca desarrollan síntomas en absoluto, ya que sus sistemas inmunes son lo suficientemente fuertes como para combatirel patógeno. Los niños muy pequeños, los ancianos y las personas con sistemas inmunes debilitados tienen el mayor riesgo de desarrollar tuberculosis pulmonar activa.
Los primeros síntomas de la tuberculosis pulmonar generalmente incluyen dificultades respiratorias menores, tos ocasional y sibilancias, y dolor en el pecho. Los síntomas tienden a empeorar en el transcurso de semanas o meses hasta que se vuelvan constantes y debilitantes problemas. Una persona puede comenzar a toser sangre, experimentar fiebre y escalofríos, y sentirse fatigado todo el tiempo. La pérdida de peso, la inflamación de los ganglios linfáticos en el cuello y la retención de líquidos también pueden ocurrir. Sin tratamiento, las bacterias pueden propagarse desde los pulmones y los ganglios linfáticos a otros órganos vitales y causar una enfermedad muy grave.
Un médico generalmente puede diagnosticar la tuberculosis pulmonar preguntando sobre los síntomas y tomando escaneos de diagnóstico del cofre. En rayos X y tomografías computarizadas, parchesde los pulmones típicamente parecen inflamados, cicatrices y descoloridos. También se puede recolectar y analizar una muestra de flema en un laboratorio para confirmar el diagnóstico. Ocasionalmente, es posible que sea necesario recolectar una muestra de tejido pulmonar para descartar el cáncer.
La mayoría de los casos de tuberculosis pulmonar activa se pueden curar con un curso de varios medicamentos antibióticos. Los médicos comúnmente prescriben pirazinamida, rifampín y otros dos o tres drogas para llevar diariamente durante al menos seis meses. Es importante que los pacientes continúen tomando sus medicamentos para el curso completo, incluso si sus síntomas mejoran rápidamente, para garantizar que las bacterias estén completamente erradicadas. Los controles médicos frecuentes durante y después del tratamiento pueden confirmar que los problemas se resuelven.