Qu'est-ce que la tuberculose pulmonaire?
La tuberculose pulmonaire est un trouble pulmonaire potentiellement grave, causé par une bactérie contagieuse. La maladie est répandue dans de nombreuses régions du monde, en particulier dans les zones de surpopulation, de système d'assainissement médiocre et d'accès limité à des soins de santé de qualité. Une fois infectée, la personne ne peut présenter de symptômes avant plusieurs mois, voire plusieurs années. Lorsque des signes de la maladie apparaissent, ils peuvent inclure une toux humide chronique, de la fièvre et des douleurs thoraciques. Un diagnostic et un traitement précoces sont importants pour prévenir les lésions pulmonaires graves et les complications possibles du foie ou du cerveau.
Plusieurs souches différentes de Mycobacterium tuberculosis peuvent provoquer une infection. La bactérie se propage dans l'air lorsqu'une personne infectée tousse ou éternue et peut facilement être inhalée par une autre personne. Dans les poumons, les bactéries se fixent à la paroi interne et peuvent rester en dormance pendant une longue période. En fait, la plupart des gens ne développent jamais de symptômes du fait que leur système immunitaire est suffisamment fort pour combattre l'agent pathogène. Les très jeunes enfants, les personnes âgées et les personnes dont le système immunitaire est affaibli sont les plus exposées au risque de développer une tuberculose pulmonaire active.
Les premiers symptômes de la tuberculose pulmonaire comprennent généralement des difficultés respiratoires mineures, une toux occasionnelle et une respiration sifflante, ainsi qu'une douleur à la poitrine. Les symptômes ont tendance à s'aggraver au fil des semaines ou des mois, jusqu'à devenir des problèmes constants et débilitants. Une personne peut commencer à cracher du sang, avoir de la fièvre et des frissons, et se sentir fatiguée tout le temps. Une perte de poids, un gonflement des ganglions lymphatiques dans le cou et une rétention hydrique peuvent également se produire. Sans traitement, les bactéries peuvent se propager des poumons et des ganglions lymphatiques vers d'autres organes vitaux et provoquer une maladie très grave.
Un médecin peut généralement diagnostiquer la tuberculose pulmonaire en posant des questions sur les symptômes et en effectuant des examens d'imagerie diagnostique du thorax. Sur les radiographies et les tomographies informatisées, les plaques pulmonaires apparaissent généralement enflammées, cicatrisées et décolorées. Un échantillon de mucosités peut également être prélevé et analysé en laboratoire pour confirmer le diagnostic. Il peut parfois être nécessaire de prélever un échantillon de tissu pulmonaire pour écarter le risque de cancer.
La plupart des cas de tuberculose pulmonaire active peuvent être guéris par plusieurs antibiotiques. Les médecins prescrivent couramment la pyrazinamide, la rifampine et deux ou trois autres médicaments à prendre quotidiennement pendant au moins six mois. Il est important que les patients continuent à prendre leurs médicaments pendant toute la durée du traitement, même si leurs symptômes s’améliorent rapidement, pour que les bactéries soient complètement éradiquées. Des examens médicaux fréquents pendant et après le traitement peuvent confirmer que les problèmes sont résolus.