Wat is longtuberculose?
Longtuberculose is een potentieel ernstige longaandoening die wordt veroorzaakt door een besmettelijke bacterie. De aandoening is wijdverbreid in veel delen van de wereld, vooral op plaatsen met overbevolking, slechte sanitaire voorzieningen en weinig toegang tot kwaliteitsvolle gezondheidszorg. Zodra een persoon is geïnfecteerd, kan hij of zij gedurende enkele maanden of zelfs jaren geen symptomen vertonen. Wanneer er tekenen van de ziekte optreden, kunnen ze chronische natte hoest, koorts en pijn op de borst omvatten. Vroege diagnose en behandeling is belangrijk om ernstige longschade en mogelijke complicaties in de lever of hersenen te voorkomen.
Verschillende stammen van Mycobacterium tuberculosis kunnen infecties veroorzaken. De bacterie komt in de lucht wanneer een besmette persoon hoest of niest, en het kan gemakkelijk door een andere persoon worden ingeademd. In de longen hecht de bacterie zich aan de binnenwand en kan deze lange tijd sluimeren. In feite ontwikkelen de meeste mensen nooit symptomen, omdat hun immuunsysteem sterk genoeg is om de ziekteverwekker te bestrijden. Zeer jonge kinderen, ouderen en mensen met een verzwakt immuunsysteem lopen het grootste risico op actieve longtuberculose.
De eerste symptomen van longtuberculose zijn meestal kleine ademhalingsmoeilijkheden, occasioneel hoesten en piepende ademhaling en pijn op de borst. Symptomen hebben de neiging om in de loop van weken of maanden te verergeren totdat ze constante, slopende problemen worden. Een persoon kan bloed ophoesten, koorts en koude rillingen ervaren en zich de hele tijd vermoeid voelen. Gewichtsverlies, zwelling van de lymfeklieren in de nek en vochtretentie kunnen ook optreden. Zonder behandeling kunnen bacteriën zich vanuit de longen en lymfeklieren naar andere vitale organen verspreiden en een zeer ernstige ziekte veroorzaken.
Een arts kan meestal longtuberculose diagnosticeren door naar symptomen te vragen en diagnostische scans van de borst te maken. Op röntgenfoto's en gecomputeriseerde tomografiescans lijken de longen meestal ontstoken, met littekens bedekt en verkleurd. Een slijmmonster kan ook worden verzameld en geanalyseerd in een laboratorium om de diagnose te bevestigen. Soms moet een monster longweefsel worden verzameld om kanker uit te sluiten.
De meeste gevallen van actieve longtuberculose kunnen worden genezen met een kuur met verschillende antibiotica. Artsen schrijven gewoonlijk pyrazinamide, rifampine en twee of drie andere medicijnen voor die dagelijks gedurende minimaal zes maanden moeten worden ingenomen. Het is belangrijk dat patiënten hun medicatie gedurende het volledige verloop blijven innemen, zelfs als hun symptomen snel verbeteren, om ervoor te zorgen dat bacteriën volledig worden uitgeroeid. Regelmatige medische controles tijdens en na de behandeling kunnen bevestigen dat problemen zijn opgelost.