¿Qué son las bacterias esféricas?
Las bacterias esféricas son un grupo de bacterias caracterizadas por una forma esférica, aunque a veces parecen estar estiradas o planas por un lado. Este grupo representa una de las tres morfologías en las que estos organismos están estructurados, los otros dos son bacterias en forma de bastón y bacterias espirales. Individualmente, las bacterias esféricas se conocen como coccus, colectivamente como cocos y como un cocoide de clase. Los especímenes más comunes de bacterias esféricas son Staphylococcus y Streptococcus, estos últimos pueden formar cadenas largas.
En términos generales, las bacterias difieren de otros organismos vivos en que son unicelulares y carecen de mitocondrias y cloroplastos. También pueden prosperar en una variedad de entornos, incluidas condiciones muy extremas. Sin embargo, las bacterias esféricas son únicas porque pueden existir de forma individual o en parejas, a estas últimas se les conoce como diplococos. También pueden formar cadenas de cuatro (tetracocos), grupos de ocho o más (sarcinas), o organizarse en grupos (estafilococos).
Además de la forma, las bacterias se clasifican según la estructura de la pared celular. Específicamente, se hace una distinción entre tener una membrana plasmática o una membrana plasmática con una membrana externa. La estructura se determina inyectando un tinte de yodo en una prueba conocida como tinción de Gram. Se dice que las células bacterianas que retienen la mancha púrpura son Gram positivas. Las bacterias esféricas pertenecen a esta clasificación.
Las bacterias esféricas pueden aparecer como organismos aeróbicos o anaeróbicos, etiquetas que indican si se necesita oxígeno para sobrevivir. Como son Gram positivos, este tipo de bacterias resiste la destrucción por calor o secado. Esto se debe a que tienen paredes celulares más gruesas que otros grupos de bacterias. Desafortunadamente, este aspecto ofrece a algunas cepas de bacterias esféricas una defensa contra el ataque y la destrucción del sistema inmune del cuerpo.
El estafilococo se encuentra en la piel y en las membranas mucosas. Si bien la mayoría de las especies de este género son completamente inofensivas, algunas producen toxinas que provocan enfermedades. La intoxicación alimentaria, por ejemplo, puede atribuirse a esta especie. Staphylococcus aureus está relacionado con el síndrome de shock tóxico, S. epidermidis con infecciones del tracto urinario, y Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (MRSA) es una especie particularmente robusta que se transmite fácilmente en las salas de hospital. Este tipo de bacteria también es el culpable de la gonorrea.
El estreptococo también se encuentra en la piel, así como en la boca y el tracto intestinal. Las especies que pertenecen a esta clase de bacterias esféricas están relacionadas con la neumonía, la endocarditis y la meningitis. Dado que S. viridans se encuentra en la boca, es la culpa de la mayoría de los abscesos dentales. Además, S. agalactiae infecta aproximadamente a un tercio de las mujeres en edad de procrear y puede transmitirse a los bebés durante el embarazo.