Hva er sfæriske bakterier?

Sfæriske bakterier er en gruppe bakterier som er preget av en sfærisk form, selv om de noen ganger ser ut til å være strukket eller flat på den ene siden. Denne gruppen representerer en av tre morfologier der disse organismer er strukturert, de to andre er stavlignende bakterier og spiralbakterier. Sfærisk bakterier er hver for seg kjent som coccus, samlet som cocci, og som en klasse coccoid. De mest forekommende eksemplene på sfæriske bakterier er Staphylococcus og Streptococcus, hvor sistnevnte kan danne lange kjeder.

Generelt skiller bakterier seg fra andre levende organismer ved at de er encellede og mangler mitokondrier og kloroplast. De kan også trives i en rekke miljøer, inkludert svært ekstreme forhold. Sfæriske bakterier er imidlertid unike fordi de kan eksistere enkeltvis eller parvis, og sistnevnte blir referert til som diplokokker. De kan også danne kjeder på fire (tetracocci), grupper på åtte eller flere (sarcinae), eller ordne seg i klynger (stafylokokker).

I tillegg til form, er bakterier klassifisert i henhold til celleveggstrukturen. Spesielt skilles det mellom å ha en plasmamembran, eller en plasmamembran med en ytre membran. Strukturen bestemmes ved å injisere et jodfargestoff i en test kjent som Gram-flekken. Bakterieceller som beholder den lilla flekken sies å være Gram-positive. Sfæriske bakterier tilhører denne klassifiseringen.

Sfæriske bakterier kan forekomme som aerobe eller anaerobe organismer, etiketter som indikerer om oksygen er nødvendig for å overleve. Siden de er Gram-positive, motstår denne typen bakterier å bli ødelagt av varme eller tørking. Dette er fordi de har tykkere cellevegger enn andre grupper av bakterier. Dessverre tilbyr dette aspektet noen stammer av sfæriske bakterier et forsvar mot å bli angrepet og ødelagt av kroppens immunforsvar.

Staphylococcus finnes på huden og i slimhinner. Mens de fleste arter av denne slekten er helt ufarlige, produserer noen giftstoffer som fører til sykdom. Matforgiftning kan for eksempel klandres for denne arten. Staphylococcus aureus er knyttet til toksisk sjokk syndrom, S. epidermidis til urinveisinfeksjoner, og Methicillin-resistent Staphylococcus aureus (MRSA) er en spesielt robust art som lett overføres på sykehusavdelinger. Denne typen bakterier er også synderen bak gonoré.

Streptococcus finnes også på huden, så vel som i munnen og tarmkanalen. Artene som tilhører denne klassen av sfæriske bakterier er knyttet til lungebetennelse, endokarditt, samt hjernehinnebetennelse. Siden S. viridans finnes i munnen, er det skylden for de fleste tannlege abscesser. I tillegg infiserer S. agalactiae omtrent en tredjedel av kvinnene i fertil alder og kan overføres til spedbarn under graviditet.