Wat zijn sferische bacteriën?
Sferische bacteriën zijn een groep bacteriën gekenmerkt door een sferische vorm, hoewel ze soms aan één kant uitgerekt of plat lijken te zijn. Deze groep vertegenwoordigt een van de drie morfologieën waarin deze organismen zijn gestructureerd, de andere twee zijn staafachtige bacteriën en spiraalvormige bacteriën. Individueel staan bolvormige bacteriën bekend als coccus, gezamenlijk als coccus en als een klasse coccoïde. De meest voorkomende exemplaren van bolvormige bacteriën zijn Staphylococcus en Streptococcus, waarbij de laatste lange ketens kunnen vormen.
Over het algemeen verschillen bacteriën van andere levende organismen doordat ze eencellig zijn en mitochondria en chloroplasten missen. Ze kunnen ook gedijen in verschillende omgevingen, waaronder zeer extreme omstandigheden. Sferische bacteriën zijn echter uniek omdat ze alleen of in paren kunnen bestaan, de laatste worden diplococci genoemd. Ze kunnen ook ketens van vier (tetracocci), groepen van acht of meer (sarcinae) vormen, of zich in clusters (staphylococci) rangschikken.
Naast vorm worden bacteriën geclassificeerd volgens de celwandstructuur. In het bijzonder wordt onderscheid gemaakt tussen het hebben van een plasmamembraan of een plasmamembraan met een buitenmembraan. De structuur wordt bepaald door een jodiumkleurstof te injecteren in een test die bekend staat als de Gram-kleuring. Van bacteriecellen die de paarse vlek behouden, wordt gezegd dat ze Gram-positief zijn. Sferische bacteriën behoren tot deze classificatie.
Sferische bacteriën kunnen voorkomen als aërobe of anaërobe organismen, labels die aangeven of zuurstof nodig is om te overleven. Omdat ze grampositief zijn, is dit type bacteriën niet bestand tegen vernietiging door hitte of drogen. Dit komt omdat ze dikkere celwanden hebben dan andere groepen bacteriën. Helaas biedt dit aspect sommige soorten bolvormige bacteriën een verdediging tegen aanvallen en vernietiging door het immuunsysteem van het lichaam.
Staphylococcus wordt aangetroffen op de huid en in slijmvliezen. Hoewel de meeste soorten van dit geslacht volledig onschadelijk zijn, produceren sommige toxines die tot ziekte leiden. Voedselvergiftiging kan bijvoorbeeld aan deze soort worden toegeschreven. Staphylococcus aureus is gekoppeld aan Toxic Shock Syndrome, S. epidermidis aan urineweginfecties en Methicilline-resistente Staphylococcus aureus (MRSA) is een bijzonder robuuste soort die gemakkelijk op ziekenhuisafdelingen wordt overgedragen. Dit type bacteriën is ook de dader achter gonorroe.
Streptococcus wordt ook gevonden op de huid, evenals in de mond en het darmkanaal. De soorten die tot deze klasse van bolvormige bacteriën behoren, zijn gekoppeld aan longontsteking, endocarditis en meningitis. Aangezien S. viridans in de mond wordt gevonden, is het de schuld van de meeste tandabcessen. Bovendien infecteert S. agalactiae ongeveer een derde van de vrouwen in hun vruchtbare jaren en kan het tijdens de zwangerschap aan zuigelingen worden doorgegeven.