¿Qué es el enfisema subcutáneo?
El enfisema subcutáneo se refiere a la presencia de aire o gas dentro de las capas de tejido de la piel. La condición generalmente ocurre cuando el aire escapa de los pulmones o las vías respiratorias a través de una rotura o punción. Una persona puede notar hinchazón en el cuello y el pecho y burbujas palpables que hacen un crujido cuando se presionan. En la mayoría de los casos, el enfisema subcutáneo en sí mismo no es doloroso ni causa complicaciones mayores. La causa subyacente suele ser la principal preocupación para los médicos, y es necesario tratarla rápidamente para evitar problemas cardíacos o respiratorios graves.
Muchas enfermedades y lesiones diferentes pueden provocar enfisema subcutáneo. Muchos casos son causados por un traumatismo en el pecho o el cuello. Un disparo, una herida de cuchillo o una fuerza contundente por una caída o un accidente automovilístico pueden dañar los pulmones o la tráquea. Las infecciones pulmonares graves, las enfermedades crónicas y los cánceres pueden debilitar los revestimientos del tejido pulmonar y provocar el colapso pulmonar. Ocasionalmente, una cirugía fallida o un tubo torácico mal colocado también pueden causar fugas de aire en la cavidad torácica.
El enfisema subcutáneo causado por un traumatismo penetrante o cerrado no suele ser la principal preocupación de los profesionales de la salud. Es posible que la condición no se note o se aborde hasta que se hayan tomado medidas para salvar la vida para detener el sangrado o volver a inflar un pulmón dañado. Una vez que el paciente está estable, los médicos pueden buscar signos de enfisema subcutáneo.
Los síntomas más comunes incluyen hinchazón leve, dolor en el pecho y el cuello, y dificultad para respirar. Las burbujas crepitantes generalmente se pueden sentir, mover y romper debajo de la piel. Se pueden tomar radiografías de tórax y tomografías computarizadas para determinar la cantidad y la ubicación exacta de las bolsas de aire.
La mayoría de los casos de enfisema subcutáneo no necesitan ser tratados directamente. Las burbujas de aire tienden a disiparse por sí mismas durante unas pocas horas, siempre que los problemas con los pulmones y las vías respiratorias ya se hayan corregido. Si persiste una pequeña cantidad de aire, un médico puede optar por hacer varias incisiones pequeñas y profundas en la piel para permitir que escape el gas. Se pueden usar catéteres para extraer grandes cantidades de aire de la cavidad torácica y el tejido de la piel circundante.
Puede ser necesario un tratamiento adicional si queda suficiente aire para ejercer una presión excesiva en la tráquea o los pulmones. Se puede insertar un tubo torácico para succionar la cavidad torácica. Un paciente puede necesitar usar una máscara de oxígeno o recibir un tubo de respiración mientras se realizan reparaciones posteriores en los pulmones y las vías respiratorias.