¿Qué es el melanoma de extensión superficial?
El melanoma de diseminación superficial (SSM) es un tipo de lesión cutánea que puede ser un precursor del cáncer de piel. Inicialmente parece pequeño y se parece a una peca ligeramente grande, pero progresa significativamente en una lesión más grande y prominente. Cualquiera puede contraer esta afección independientemente de la edad y el sexo, aunque ciertas personas son más susceptibles que otras. Si bien su pronóstico generalmente se considera prometedor y no amenaza la vida, la afección puede ser fatal si no se trata.
De los cuatro tipos de melanoma, el melanoma de extensión superficial representa aproximadamente el 70 por ciento de todos los casos reportados. El melanoma nodular representa aproximadamente el 15 por ciento de los casos, el melanoma lentigo maligno el 10 por ciento y el melanoma lentiginoso acral el 5 por ciento. El último de estos es considerado el más mortal de todas las formas de melanoma. Dado que el melanoma de propagación superficial es bastante prominente, sigue siendo la principal causa de muerte por cáncer a pesar de su pronóstico positivo.
La condición se encuentra más comúnmente entre las mujeres, aunque los hombres también pueden contraerla. Las mujeres generalmente encuentran lesiones en sus piernas, mientras que los hombres generalmente encuentran lesiones diseminadas entre la parte superior del torso, particularmente entre el cuello y la pelvis. El melanoma de diseminación superficial generalmente ocurre después de la pubertad y tiende a ser más frecuente entre los caucásicos que las personas de otros orígenes étnicos. Además, es más común entre las personas que tienen 100 o más lunares en sus cuerpos.
Dos etapas del melanoma de propagación superficial denotan tanto la apariencia de la afección como la amenaza que representa para su portador. La fase inicial se conoce como fase radial, en la cual las lesiones se forman por primera vez en la piel. Estas lesiones parecen pequeñas y delgadas, y pueden permanecer en esta fase durante algunos meses o incluso años. La fase radial representa la amenaza menos significativa de cáncer.
La segunda etapa de la afección, llamada fase de crecimiento vertical, resulta significativamente más peligrosa para la vida. Las lesiones crecen en exceso de aproximadamente 0,25 pulgadas (6 mm) y se mueven más profundamente en la superficie de la piel, posiblemente causando dolor, irritación de la piel, supuración o sangrado. El melanoma puede extenderse al tejido de la piel circundante y su pigmentación puede oscurecerse. Algunas veces se produce una ligera disminución de esta pigmentación cuando el sistema inmunitario intenta combatir la afección, pero el melanoma todavía existe y requiere tratamiento.
Muchos factores diferentes contribuyen a la probabilidad de contraer melanoma de propagación superficial. Los pacientes a menudo tienen un hermano o padre con la afección. Otros factores incontrolables, como un sistema inmunitario débil o una rara enfermedad hereditaria de la piel llamada xeroderma pigmentoso, pueden presentar un mayor riesgo. La exposición al sol, un factor más manejable, aumenta la probabilidad de melanoma de propagación superficial, particularmente durante la adolescencia.
Se recomienda consultar a un dermatólogo ante cualquier posible signo de esta afección. El melanoma de diseminación superficial generalmente se diagnostica mediante una biopsia, aunque a veces se utilizan rayos X, tomografía axial computarizada (TC), resonancia magnética (MRI), ultrasonidos y otros procedimientos. La afección se trata comúnmente mediante extracción quirúrgica, lo que reduce significativamente el riesgo de su desarrollo en cáncer de piel potencialmente mortal.