¿Cuál es la conexión entre el VPH y el cáncer?
El papiloma humano, o VPH, es en realidad un grupo de virus, que suman más de 100. Algunos tipos causan verrugas que comúnmente afectan las manos y los pies, mientras que otros hacen que se desarrollen verrugas genitales, o infecciones de la boca y la garganta. Existe una conexión entre el VPH y el cáncer porque algunos tipos de VPH, conocidos como alto riesgo, pueden hacer que las células cambien y se vuelvan anormales, lo que aumenta el riesgo de que se vuelvan cancerosos. Las infecciones por VPH de alto riesgo son una forma de enfermedad de transmisión sexual y se transmiten de una persona a otra por contacto directo de la piel. La infección por VPH puede aumentar el riesgo de desarrollo del cáncer de cuello uterino, así como los cánceres de la boca y la garganta, el pene, la vagina, la vulva y los ano.
Aunque el VPH y el cáncer están vinculados, muchas personas se infectan con VPH y la mayoría no desarrollan cáncer. En cambio, la infección desaparece por sí sola. Los tipos de VPH que causan verrucas y verrugas genitales se describen como de bajo riesgo porque no se cree que sean asociadosSe relacionó con cambios de células anormales de la misma manera que los VPH de alto riesgo. Los tipos de VPH 16 y 18 están más relacionados con el cáncer, y se cree que causan alrededor del 70 por ciento de todos los cánceres cervicales. Si bien tener una infección por VPH de alto riesgo aumenta la posibilidad de desarrollar cáncer, los riesgos también pueden elevarse por fumar o por factores que reducen la inmunidad del cuerpo, como enfermedades como el SIDA.
El tipo principal de cáncer vinculado con el VPH, el cáncer de cuello uterino, se puede prevenir hasta cierto punto al tener pruebas de detección cervicales regulares o manchas. Estas pruebas detectan cambios en las células del cuello uterino, que pueden ser causadas por una infección por VPH. Cuando se descubren células anormales, se puede llevar a cabo una investigación conocida como colposcopia, donde el cuello uterino se ve más de cerca. A veces se toma una muestra de tejido para ver cuán profundamente se extienden las células anormales al revestimiento del cuello uterino. Si es necesario, el AEl área bnormal se puede quitar quirúrgicamente utilizando un circuito de alambre calentado.
La investigación sobre la conexión entre el VPH y el cáncer ha llevado a descubrimientos sobre cómo el VPH causa cambios precancerosos en las células. Si bien estos cambios aún no se pueden prevenir, el desarrollo de una vacuna contra el VPH puede ayudar a evitar que las personas se infecten en primer lugar. En la actualidad, se dispone de una vacuna para adolescentes que protege contra la infección con los tipos de VPH 16 y 18, y se espera que esto conduzca a menos casos de cáncer de cuello uterino. Los estudios futuros sobre la relación entre el VPH y el cáncer pueden conducir al desarrollo de vacunas que pueden tratar a aquellos que ya están infectados con el VPH.