Hva er forbindelsen mellom HPV og kreft?

Menneskelig papillomavirus, eller HPV, er faktisk en gruppe virus, som har mer enn 100. Noen typer forårsaker vorter som ofte påvirker hender og føtter, mens andre forårsaker kjønnsvorter eller infeksjoner i munn og svelg. Det er en sammenheng mellom HPV og kreft fordi noen typer HPV, kjent som høyrisiko, kan føre til at celler endres og blir unormale, noe som øker risikoen for at de vil bli kreft. HPV-infeksjoner med høy risiko er en form for seksuelt overførbar sykdom, og overføres fra en person til en annen ved direkte hudkontakt. HPV-infeksjon kan øke risikoen for utvikling av livmorhalskreft, samt kreft i munn og svelg, penis, skjeden, vulva og anus.

Selv om HPV og kreft er koblet, blir mange mennesker smittet med HPV og de fleste går ikke videre for å utvikle kreft. I stedet forsvinner infeksjonen på egen hånd. Typer HPV som forårsaker verrucas og kjønnsvorter, beskrives som lavrisiko fordi de ikke antas å være assosiert med unormale celleforandringer på samme måte som HPV-ene med høy risiko. HPV-typene 16 og 18 er hyppigst knyttet til kreft, og antas å forårsake rundt 70 prosent av alle kreft i livmorhalsen. Selv om HPV-infeksjonen med høy risiko øker sjansen for å utvikle kreft, kan risikoen også økes ved røyking eller av faktorer som reduserer kroppens immunitet, for eksempel sykdommer som AIDS.

Hovedtypen kreft knyttet til HPV, livmorhalskreft, kan til en viss grad forhindres ved å ha regelmessige tester på livmorhalsen, eller utstryking. Disse testene oppdager endringer i livmorhalscellene, som kan være forårsaket av en HPV-infeksjon. Når unormale celler oppdages, kan det utføres en undersøkelse som kalles kolposkopi, der livmorhalsen ses nærmere. Noen ganger tas en prøve av vev for å se hvor dypt de unormale cellene strekker seg inn i slimhinnen i livmorhalsen. Om nødvendig kan det unormale området fjernes kirurgisk ved hjelp av en oppvarmet ledningssløyfe.

Forskning på sammenhengen mellom HPV og kreft har ført til funn om hvordan HPV forårsaker forstadier i celler. Selv om disse endringene ennå ikke kan forhindres, kan utviklingen av en HPV-vaksine bidra til å forhindre at folk blir smittet i utgangspunktet. For tiden er en vaksine for tenåringsjenter tilgjengelig som beskytter mot infeksjon med HPV type 16 og 18, og det er håp om at dette vil føre til færre tilfeller av livmorhalskreft. Fremtidige studier på forholdet mellom HPV og kreft kan føre til utvikling av vaksiner som kan behandle de som allerede er infisert med HPV.