Qual è la connessione tra HPV e cancro?
Il papillomavirus umano, o HPV, è in realtà un gruppo di virus, numerando più di 100. Alcuni tipi causano verruche che comunemente influenzano mani e piedi, mentre altri causano lo sviluppo delle verruche genitali o le infezioni della bocca e della gola. Esiste una connessione tra HPV e cancro perché alcuni tipi di HPV, noti come ad alto rischio, possono causare il cambiamento delle cellule e diventare anormali, aumentando il rischio che diventeranno cancerosi. Le infezioni da HPV ad alto rischio sono una forma di malattia a trasmissione sessuale e vengono trasmesse da una persona all'altra dal contatto diretto della pelle. L'infezione da HPV può aumentare il rischio di sviluppo del cancro cervicale, nonché i tumori della bocca e della gola, del pene, della vagina, della vulva e dell'ano.
Sebbene l'HPV e il cancro siano collegati, molte persone vengono infettate con HPV e la maggior parte non continua a sviluppare il cancro. Invece, l'infezione scompare da sola. Tipi di HPV che causano verruca e verruche genitali sono descritti come a basso rischio perché non si pensa che siano associatiiateso con cambiamenti di cellule anormali allo stesso modo degli HPV ad alto rischio. I tipi di HPV 16 e 18 sono più frequentemente legati al cancro e si ritiene che causino circa il 70 percento di tutti i tumori cervicali. Pur avendo un'infezione da HPV ad alto rischio aumenta la possibilità di sviluppare il cancro, i rischi possono anche essere aumentati dal fumo o da fattori che riducono l'immunità del corpo, come malattie come l'AIDS.
Il tipo principale di cancro collegato all'HPV, il cancro cervicale, può essere impedito in una certa misura con test di screening cervicale regolari o strisce. Questi test rilevano cambiamenti nelle cellule della cervice, che possono essere causate da un'infezione da HPV. Quando vengono scoperte cellule anormali, è possibile condurre un'indagine nota come colposcopia, in cui la cervice viene vista più da vicino. A volte viene prelevato un campione di tessuto per vedere quanto profondamente le cellule anormali si estendono nel rivestimento della cervice. Se necessario, la aL'area bnormale può quindi essere rimossa chirurgicamente usando un anello di filo riscaldato.
La ricerca sulla connessione tra HPV e cancro ha portato a scoperte su come l'HPV provoca cambiamenti precancerosi nelle cellule. Sebbene questi cambiamenti non possano ancora essere prevenuti, lo sviluppo di un vaccino contro l'HPV può aiutare a impedire alle persone di infettare in primo luogo. Al momento, è disponibile un vaccino per ragazze adolescenti che protegge dalle infezioni con i tipi di HPV 16 e 18, e si spera che ciò porti a un minor numero di casi di cancro cervicale. Studi futuri sulla relazione tra HPV e cancro possono portare allo sviluppo di vaccini che possono trattare coloro che sono già infettati con HPV.