Che cos'è la sindrome della fase del sonno ritardata?
Proprio come sembra, la sindrome della fase del sonno ritardata è un disturbo che si verifica quando una persona regolarmente non riesce ad addormentarsi all'ora di coricarsi desiderata. Coloro che soffrono di questa sindrome spesso impiegano due o più ore ad addormentarsi, il che spesso non solo provoca difficoltà a svegliarsi all'ora desiderata, ma spesso provoca anche insufficienti quantità di riposo. È considerato un disturbo debilitante perché i modelli di sonno dei malati non aderiscono al normale ritmo circadiano, che è il ciclo biologico del corpo che ricorre normalmente a intervalli di 24 ore. A causa dell'incapacità di dormire di notte, chi soffre di sindrome della fase del sonno ritardata è spesso eccessivamente assonnato durante il giorno, il che interferisce con il lavoro o la scuola.
I sintomi includono insonnia, molta energia durante le ore serali e sonnolenza diurna eccessiva. Gli effetti della sindrome della fase del sonno ritardata includono irritabilità, depressione e privazione del sonno. La sindrome differisce dall'insonnia in quanto i pazienti con una fase del sonno ritardata tendono ad addormentarsi quasi alla stessa ora ogni notte / mattina, indipendentemente dall'ora in cui vanno a letto.
La sindrome della fase del sonno ritardata spesso inizia nell'adolescenza; anche se alcuni casi iniziano negli anni dell'infanzia. È raro che inizi in una persona di età superiore ai 30 anni. Sintomi simili, ma non la sindrome stessa, possono essere scatenati da un evento come stare svegli tutta la notte a studiare o fare festa o cambiare lavoro.
La maggior parte dei pazienti sperimenta un sonno riposante e sano e si sveglia normalmente, purché ottenga il numero appropriato di ore di sonno. Questi pazienti vengono spesso descritti come "nottambuli" o "persone notturne" a causa della loro prontezza e dell'elevato livello di energia che tende a manifestarsi nelle ore serali e notturne successive.
Esistono molti trattamenti possibili per la sindrome della fase del sonno ritardata. L'esposizione alla luce intensa nelle prime ore del mattino può essere utile. Questa terapia della luce è simile a quella usata per quelli con disturbo affettivo stagionale.
La cronoterapia è un processo di spostamento della coricata più tardi di tre ore ogni periodo di 24 ore fino a quando un paziente raggiunge la coricata desiderata. Altri pazienti hanno trovato benefici dalla melatonina o dalla vitamina B12. I pazienti generalmente non trovano successo a lungo termine andando a letto presto, impiegando tecniche di rilassamento o sonniferi. In effetti, l'uso di sonniferi può aggravare i problemi di sonnolenza durante il giorno.
Poiché non esiste un test diagnostico per determinare la sindrome della fase del sonno ritardata, un medico prenderà la storia del sonno di un paziente. Un paziente deve tenere un diario del sonno in modo che possa fornire al medico informazioni accurate a lungo termine. Di solito i sintomi devono persistere per almeno un mese per una diagnosi, ma spesso i sintomi persistono molto più a lungo.