¿Qué es el síndrome de fase tardía del sueño?

Tal como suena, el síndrome de la fase de sueño retardado es un trastorno que ocurre cuando una persona regularmente no puede conciliar el sueño a la hora de acostarse deseada. Aquellos que experimentan este síndrome a menudo tardan dos o más horas en quedarse dormidos, lo que no solo ocasiona dificultad para despertarse a la hora deseada, sino que a menudo resulta en cantidades insuficientes de descanso. Se considera un trastorno debilitante porque los patrones de sueño de los pacientes no se adhieren al ritmo circadiano normal, que es el ciclo biológico del cuerpo que normalmente se repite a intervalos de 24 horas. Debido a la incapacidad para dormir por la noche, los pacientes con síndrome de fase de sueño tardío a menudo tienen demasiado sueño durante el día, lo que interfiere con su trabajo o escuela.

Los síntomas incluyen insomnio, mucha energía durante las horas de la tarde y somnolencia excesiva durante el día. Los efectos del síndrome de fase tardía del sueño incluyen irritabilidad, depresión y falta de sueño. El síndrome difiere del insomnio en que los pacientes con retraso en la fase del sueño tienden a quedarse dormidos casi a la misma hora cada noche / mañana, sin importar a qué hora se acuestan.

El síndrome de fase tardía del sueño a menudo comienza en la adolescencia; aunque algunos casos comienzan en los años de la infancia. Es raro que comience en alguien mayor de 30 años. Síntomas similares, pero no el síndrome en sí, pueden ser provocados por un evento como quedarse despierto toda la noche estudiando o de fiesta, o trabajar por turnos.

La mayoría de los pacientes experimentan un sueño reparador y profundo y se despiertan normalmente, siempre que duerman la cantidad adecuada de horas. Estos pacientes a menudo se describen como "noctámbulos" o "personas nocturnas" debido a su estado de alerta y al alto nivel de energía que tiende a ocurrir en las últimas horas de la noche y la noche.

Existen muchos tratamientos posibles para el síndrome de fase tardía del sueño. La exposición a la luz brillante en las primeras horas de la mañana puede ser útil. Esta terapia de luz es similar a la utilizada para las personas con trastorno afectivo estacional.

La cronoterapia es un proceso de mover la hora de acostarse más tarde por tres horas cada período de 24 horas hasta que un paciente llegue a la hora de acostarse deseada. Otros pacientes han encontrado beneficios de la melatonina o la vitamina B12. Los pacientes generalmente no encuentran éxito a largo plazo al acostarse temprano, empleando técnicas de relajación o pastillas para dormir. De hecho, el uso de pastillas para dormir puede agravar los problemas de somnolencia diurna.

Debido a que no existe una prueba de diagnóstico para determinar el síndrome de la fase de sueño retardado, un médico tomará el historial de sueño del paciente. Un paciente debe llevar un diario de sueño para poder brindarle información precisa a largo plazo al médico. Por lo general, los síntomas deben persistir durante al menos un mes para un diagnóstico, pero a menudo los síntomas persisten mucho más.