¿Cuál es la conexión entre fumar y enfisema?
La mayoría de los médicos consideran que fumar es la causa principal del enfisema. El trastorno puede ser causado potencialmente por muchos otros irritantes pulmonares, pero fumar y el enfisema tienden a ir de la mano en la mayoría de los casos. Los pulmones de una persona están llenos de pequeños sacos de aire llamados alvéolos, y estos están dañados por la presencia de irritantes como el humo del tabaco. Cuando la irritación hace que los alvéolos se agranden y sean ineficientes, los médicos llaman enfisema a la afección.
Por lo general, la afección tarda mucho tiempo en desarrollarse, y esta es una de las razones por las que fumar y el enfisema están tan estrechamente relacionados. Los fumadores suelen irritar sus pulmones constantemente durante años, por lo que el enfisema suele ser una consecuencia. Actualmente no existe una cura para el enfisema: cualquier daño que se haga a los alvéolos generalmente no se puede reparar y la afección no se curará por sí sola. En los casos en que el tabaquismo y el enfisema están conectados, algunas personas pueden reducir la velocidad o detener la progresión de la enfermedad dejando de fumar. Es posible que nunca tengan la funcionalidad pulmonar total que alguna vez tuvieron, pero a veces es posible que la capacidad respiratoria general de una persona mejore significativamente, a pesar de que los alvéolos no vuelven a su estado anterior.
Los síntomas del enfisema pueden pasar desapercibidos porque tardan muchos años en desarrollarse. Estos síntomas también imitan muchas otras afecciones pulmonares, por lo que es fácil confundirlos con otra cosa. Algunos de los síntomas más comunes incluyen sibilancias, dificultad para respirar, tos seca y fatiga crónica. A medida que la afección empeora, las personas pueden desarrollar una palidez azul en la piel, causada por la falta de oxígeno, y pueden tener episodios en los que se sienten mareados.
En la mayoría de los casos, el tratamiento primario para la mayoría de los pacientes con enfisema es dejar de fumar. También hay medicamentos que mejoran la funcionalidad pulmonar, y algunas personas con síntomas graves pueden requerir oxigenoterapia. Para las personas que pueden contraer enfisema lo suficientemente temprano, es posible que no tenga un efecto en su vida útil, y muchas personas con síntomas más graves también pueden controlar la enfermedad hasta cierto punto. En los casos en que las personas continúan fumando incluso después de que se desarrollan sus síntomas, la enfermedad puede ser fatal.
La conexión entre fumar y el enfisema es solo un ejemplo de los peligros potenciales del tabaco. La mayoría de los expertos dicen que fumar también puede provocar cáncer de pulmón y otras afecciones, como enfermedades cardíacas. Algunos médicos consideran que el humo del cigarrillo es un veneno que daña lentamente el cuerpo, y muchas personas tienen grandes dificultades para dejar de fumar porque algunas de las sustancias químicas del tabaco pueden ser muy adictivas.