Wat is het verband tussen roken en emfyseem?
De meeste artsen beschouwen roken als de primaire oorzaak van emfyseem. De aandoening kan mogelijk worden veroorzaakt door veel andere longirriterende stoffen, maar roken en emfyseem gaan in de meeste gevallen hand in hand. De longen van een persoon zitten vol met kleine luchtzakjes die alveoli worden genoemd, en deze worden beschadigd door de aanwezigheid van irriterende stoffen zoals tabaksrook. Wanneer de irritatie de longblaasjes vergroot en inefficiënt maakt, noemen artsen de aandoening emfyseem.
Het duurt meestal lang voordat de aandoening zich ontwikkelt, en dit is een van de redenen dat roken en emfyseem zo nauw met elkaar verbonden zijn. Rokers irriteren meestal jarenlang hun longen voortdurend, dus emfyseem is vaak een gevolg. Er is momenteel geen remedie voor emfyseem - schade aan de longblaasjes kan over het algemeen niet ongedaan worden gemaakt en de aandoening geneest niet vanzelf. In gevallen waarin roken en emfyseem verband houden, kunnen sommige mensen de progressie van de ziekte vertragen of stoppen door sigaretten op te geven. Ze hebben misschien nooit de totale longfunctionaliteit die ze ooit hadden, maar het is soms mogelijk dat de algehele ademcapaciteit van een persoon aanzienlijk verbetert, hoewel de longblaasjes niet echt in hun vorige staat terugkeren.
De symptomen van emfyseem kunnen gemakkelijk worden gemist omdat het zoveel jaren duurt voordat ze zich hebben ontwikkeld. Deze symptomen bootsen ook veel andere longaandoeningen na, dus het is gemakkelijk om ze voor iets anders te verwarren. Enkele van de meest voorkomende symptomen zijn piepende ademhaling, kortademigheid, een droge hoest en chronische vermoeidheid. Naarmate de toestand verslechtert, kunnen mensen een blauwe bleekheid op hun huid krijgen, die wordt veroorzaakt door zuurstofgebrek en kunnen ze afleveringen hebben waarbij ze zich licht in het hoofd voelen.
In de meeste gevallen is stoppen met roken de belangrijkste behandeling voor de meeste emfyseem-patiënten. Er zijn ook medicijnen die de longfunctionaliteit verbeteren, en sommige mensen met ernstige symptomen kunnen zuurstoftherapie nodig hebben. Voor mensen die vroeg genoeg emfyseem kunnen krijgen, heeft dit mogelijk geen effect op hun levensduur en veel mensen met ernstigere symptomen zijn ook in staat om de ziekte tot op zekere hoogte te beheersen. In gevallen waarin mensen blijven roken, zelfs nadat hun symptomen zich ontwikkelen, kan de ziekte fataal zijn.
Het verband tussen roken en emfyseem is slechts een voorbeeld van de potentiële gevaren van tabak. De meeste experts zeggen dat roken ook kan leiden tot longkanker en verschillende andere aandoeningen, waaronder hartaandoeningen. Sommige artsen beschouwen sigarettenrook als een gif dat het lichaam langzaam beschadigt, en veel mensen hebben grote moeite met stoppen omdat sommige chemicaliën in tabak mogelijk zeer verslavend kunnen zijn.