Qual è la connessione tra fumo ed enfisema?
La maggior parte dei medici considera il fumo la causa principale dell'enfisema. Il disturbo può essere potenzialmente causato da molte altre sostanze irritanti polmonari, ma il fumo e l'enfisema tendono ad andare di pari passo nella maggior parte dei casi. I polmoni di una persona sono pieni di piccole sacche d'aria chiamate alveoli e queste sono danneggiate dalla presenza di sostanze irritanti come il fumo di tabacco. Quando l'irritazione provoca l'allargamento e l'inefficienza degli alveoli, i medici chiamano la condizione enfisema.
In genere ci vuole molto tempo per sviluppare la condizione, e questo è uno dei motivi per cui il fumo e l'enfisema sono così strettamente collegati. I fumatori in genere irritano costantemente i loro polmoni per anni alla volta, quindi l'enfisema è spesso una conseguenza. Non esiste una cura attuale per l'enfisema: qualsiasi danno che viene fatto agli alveoli in genere non può essere annullato e la condizione non guarirà da sola. Nei casi in cui il fumo e l'enfisema sono collegati, alcune persone sono in grado di rallentare o fermare la progressione della malattia rinunciando alle sigarette. Potrebbero non avere mai la funzionalità polmonare totale che avevano una volta, ma a volte è possibile che la capacità respiratoria complessiva di una persona migliori significativamente, anche se gli alveoli non sono effettivamente tornati al loro stato precedente.
I sintomi dell'enfisema possono essere facili da perdere perché ci vogliono così tanti anni per svilupparsi. Questi sintomi imitano anche molte altre condizioni polmonari, quindi è facile scambiarli per qualcos'altro. Alcuni dei sintomi più comuni includono respiro sibilante, respiro corto, tosse secca e affaticamento cronico. Man mano che la condizione peggiora, le persone possono sviluppare un pallore blu sulla pelle, che è causato dalla mancanza di ossigeno, e possono avere episodi in cui si sentono storditi.
Nella maggior parte dei casi, il trattamento principale per la maggior parte dei malati di enfisema è smettere di fumare. Esistono anche farmaci che migliorano la funzionalità polmonare e alcune persone con sintomi gravi possono richiedere ossigenoterapia. Per le persone che sono in grado di contrarre l'enfisema abbastanza presto, potrebbe non avere un effetto sulla loro durata di vita e molte persone con sintomi più gravi sono anche in grado di controllare la malattia in una certa misura. Nei casi in cui le persone continuano a fumare anche dopo lo sviluppo dei sintomi, la malattia può essere fatale.
La connessione tra fumo ed enfisema è solo un esempio dei potenziali pericoli del tabacco. La maggior parte degli esperti afferma che il fumo può anche portare al cancro del polmone e a molte altre condizioni, tra cui le malattie cardiache. Alcuni medici considerano il fumo di sigaretta un veleno che danneggia lentamente il corpo e molte persone hanno grandi difficoltà a smettere perché alcune delle sostanze chimiche contenute nel tabacco possono potenzialmente creare dipendenza.