¿Cuál es la relación entre el derrame pleural y el cáncer de pulmón?
El derrame pleural y el cáncer de pulmón están estrechamente relacionados, ya que el cáncer de pulmón avanzado puede causar una forma de esta afección conocida como derrame pleural maligno. El desarrollo de derrame pleural en un paciente con cáncer es una mala señal e indica que las posibilidades de supervivencia del paciente pueden ser escasas. Muchos pacientes viven solo de tres a siete meses después del inicio del derrame pleural, incluso con tratamiento. Un médico puede evaluar al paciente y recomendar cuidados paliativos solo en lugar de someter al paciente a intervenciones quirúrgicas dolorosas.
En el derrame pleural, el espacio entre los pulmones y su revestimiento externo se llena de líquido. El paciente tiene dificultad para respirar y puede experimentar dolor en el pecho y tos. El líquido se puede ver en estudios de imágenes médicas y un médico puede tomar una muestra a través de una biopsia por aspiración con aguja para examinarla. Si hay células cancerosas presentes, el paciente tiene derrame pleural maligno. Los cánceres de pulmón son la causa principal de esta afección. Representan alrededor del 35% de los casos de derrame pleural maligno, seguidos de cerca por los cánceres de mama, que representan alrededor del 25% de los casos. La conexión entre el derrame pleural y el cáncer de pulmón es importante para los pacientes, ya que deben informar los síntomas del derrame pleural temprano para obtener el mejor tratamiento.
Cuando un médico sospecha que un paciente tiene derrame pleural y el cáncer de pulmón es un problema conocido, puede sospechar un caso maligno, lo que indica que el cáncer se está propagando. Una muestra de biopsia puede confirmar esto, y luego el médico puede discutir las opciones de tratamiento. Una opción es ningún tratamiento más allá de los cuidados paliativos, que pueden incluir el control del dolor y la oxigenoterapia para ayudar al paciente a respirar. El paciente con derrame pleural y cáncer de pulmón tendrá una movilidad reducida y puede necesitar más apoyo durante los últimos meses de su vida.
Otra opción es un procedimiento llamado pleurodesis, donde un cirujano introduce un irritante para alentar a las membranas a formar adherencias, forzando la salida de líquido y evitando la acumulación de líquido en el futuro. Esto se puede hacer al lado de la cama del paciente o en la sala de operaciones. El médico puede recomendar esto a un paciente con derrame pleural y cáncer de pulmón si tiene la posibilidad de mejorar la calidad de vida o extender la supervivencia del paciente.
Los pacientes con cáncer de pulmón deben considerar sus opciones cuidadosamente cuando desarrollan complicaciones. No tratarlos resultará en una muerte segura, pero el tratamiento puede ser muy duro. A veces, en realidad acortará la vida del paciente o podría provocar complicaciones más graves. En otros casos, puede ser muy incómodo, con un pago mínimo. Los pacientes pueden hablar con sus médicos, así como con amigos y asesores en el proceso de tomar una decisión sobre cómo seguir adelante con el tratamiento.