¿Qué es la inmunidad tumoral?
La inmunidad tumoral es la respuesta del sistema inmune a los tumores, crecimientos anormales de células que surgen en el cuerpo. Existe cierta evidencia científica que respalda las teorías de que el cuerpo tiene cierta inmunidad tumoral natural, dependiendo del tipo de tumor involucrado, ya que algunos tumores pueden retroceder espontáneamente sin tratamiento médico. Estudiar la forma en que el sistema inmunitario interactúa con los tumores es un aspecto importante del desarrollo de tratamientos apropiados para los tumores, incluidos los tratamientos diseñados para mejorar las respuestas inmunes para combatir más eficazmente los tumores internos.
Desde la perspectiva de un inmunólogo, el problema con los tumores es su composición. Los tumores están formados por células naturales que crecen sin control. El sistema inmunitario está diseñado para ignorar las células del interior del cuerpo, y durante la maduración de las células inmunes, las células que se dirigen a los propios tejidos del cuerpo generalmente se destruyen, aunque generalmente hay un puñado de sobrevivientes. Como resultado, cuando las células inmunes se exponen a los tumores, la mayoría no reacciona porque no ven nada anormal. El puñado de células que lo hacen no son lo suficientemente numerosas como para matar el tumor.
Los investigadores han identificado una serie de antígenos tumorales, sustancias químicas que se encuentran en la superficie de los tumores con el potencial de interactuar con el sistema inmunitario. La inmunidad tumoral se basa en reaccionar a esos antígenos y apuntar a la destrucción de un tumor. Los tumores con antígenos que el cuerpo reconoce como dañinos serán atacados por el sistema inmune, aunque es posible que no pueda destruirlos por completo. En otros casos, la respuesta inmune es altamente efectiva y se destruye un parche de crecimiento maligno antes de que tenga la oportunidad de convertirse en un tumor en toda regla.
La inmunidad se logra de varias maneras diferentes, incluso a través de la exposición a antígenos, como se ve con la vacunación, donde se introducen pequeñas cantidades de antígenos en el cuerpo para enseñar al sistema inmunitario a reconocerlos. En el caso de la inmunidad tumoral, el área principal de interés son los antígenos normales expresados en exceso en un tumor. Enseñar al sistema inmunitario a diferenciar entre las células sanas del cuerpo y las cancerosas podría ser posible haciendo que las células inmunes se dirijan a las células que se sobreexpresan.
Otra área de investigación en el campo de la inmunidad tumoral ha sido la posibilidad de usar medicamentos para etiquetar las células que sobreexpresan. El sistema inmunitario identifica las etiquetas como peligrosas y atacará a las células unidas, descomponiendo el tumor. Esto requiere un diagnóstico exitoso y la tipificación de un tumor, preferiblemente en las primeras etapas, antes de que tenga la oportunidad de volverse altamente invasivo.