O que é imunidade a tumores?

A imunidade tumoral é a resposta do sistema imunológico aos tumores, com crescimento anormal de células no corpo. Existem evidências científicas para apoiar as teorias de que o corpo possui alguma imunidade natural ao tumor, dependendo do tipo de tumor envolvido, pois alguns tumores podem regredir espontaneamente sem tratamento médico. Estudar a maneira como o sistema imunológico interage com os tumores é um aspecto importante do desenvolvimento de tratamentos apropriados para os tumores, incluindo tratamentos projetados para melhorar as respostas imunes para combater mais eficazmente os tumores por dentro.

Do ponto de vista de um imunologista, o problema dos tumores é sua composição. Os tumores são constituídos por células naturais que crescem fora de controle. O sistema imunológico é projetado para ignorar as células de dentro do corpo e, durante a maturação das células do sistema imunológico, as células direcionadas aos tecidos do próprio corpo geralmente são destruídas, embora haja geralmente um punhado de sobreviventes. Como resultado, quando as células imunológicas são expostas a tumores, a maioria não reage, porque não vê nada anormal. As poucas células que fazem isso não são numerosas o suficiente para matar o tumor.

Os pesquisadores identificaram vários antígenos tumorais, substâncias químicas encontradas na superfície dos tumores com potencial para interagir com o sistema imunológico. A imunidade tumoral baseia-se na reação a esses antígenos e no direcionamento de um tumor para destruição. Tumores com antígenos que o corpo reconhece como prejudiciais serão atacados pelo sistema imunológico, embora possa não ser capaz de destruí-los completamente. Em outros casos, a resposta imune é altamente eficaz e um fragmento de crescimento maligno é destruído antes que ele tenha a chance de se transformar em um tumor completo.

A imunidade é alcançada de várias maneiras diferentes, inclusive através da exposição a antígenos, como visto na vacinação, onde pequenas quantidades de antígenos são introduzidas no corpo para ensinar o sistema imunológico a reconhecê-los. No caso de imunidade tumoral, a principal área de interesse são os antígenos normais expressos em excesso em um tumor. Ensinar o sistema imunológico a diferenciar entre células saudáveis ​​do corpo e células cancerígenas pode ser possível fazendo com que as células imunológicas atinjam as células que estão superexpressando.

Outra área de pesquisa no campo da imunidade a tumores tem sido a possibilidade de usar medicamentos para marcar células superexpressoras. As etiquetas são identificadas pelo sistema imunológico como perigosas e atacam as células anexadas, quebrando o tumor. Isso requer diagnóstico e tipagem bem-sucedidos de um tumor, preferencialmente nos estágios iniciais, antes que ele tenha a oportunidade de se tornar altamente invasivo.