Che cos'è l'immunità tumorale?
L'immunità tumorale è la risposta del sistema immunitario ai tumori, crescite anormali delle cellule che si presentano nel corpo. Esistono prove scientifiche a supporto delle teorie secondo cui il corpo ha un'immunità naturale al tumore, a seconda del tipo di tumore coinvolto, poiché alcuni tumori possono regredire spontaneamente senza cure mediche. Studiare il modo in cui il sistema immunitario interagisce con i tumori è un aspetto importante dello sviluppo di trattamenti adeguati per i tumori, compresi i trattamenti progettati per migliorare le risposte immunitarie per combattere più efficacemente i tumori dall'interno.
Dal punto di vista di un immunologo, il problema con i tumori è la loro composizione. I tumori sono costituiti da cellule naturali che crescono senza controllo. Il sistema immunitario è progettato per ignorare le cellule all'interno del corpo e durante la maturazione delle cellule immunitarie, le cellule che colpiscono i tessuti del corpo vengono solitamente distrutte, anche se di solito ci sono una manciata di sopravvissuti. Di conseguenza, quando le cellule immunitarie sono esposte a tumori, la maggior parte non reagisce perché non vede nulla di anormale. Le poche cellule che lo fanno non sono abbastanza numerose da uccidere il tumore.
I ricercatori hanno identificato una serie di antigeni tumorali, sostanze chimiche presenti sulla superficie dei tumori con il potenziale di interagire con il sistema immunitario. L'immunità tumorale si basa sulla reazione a quegli antigeni e sul bersaglio di un tumore per la distruzione. I tumori con antigeni che il corpo riconosce come dannosi saranno attaccati dal sistema immunitario, anche se potrebbe non essere in grado di distruggerli completamente. In altri casi, la risposta immunitaria è altamente efficace e una patch di crescita maligna viene distrutta prima che abbia la possibilità di svilupparsi in un tumore in piena regola.
L'immunità si ottiene in diversi modi, anche attraverso l'esposizione agli antigeni, come visto con la vaccinazione, in cui piccole quantità di antigeni vengono introdotte nel corpo per insegnare al sistema immunitario a riconoscerle. Nel caso dell'immunità tumorale, l'area di interesse principale sono gli antigeni normali espressi in eccesso su un tumore. Insegnare al sistema immunitario a distinguere tra cellule del corpo sane e cellule cancerose potrebbe essere possibile inducendo le cellule immunitarie a colpire le cellule che stanno sovraesprimendo.
Un'altra area di ricerca nel campo dell'immunità tumorale è stata la possibilità di utilizzare farmaci per etichettare le cellule che sovraesprimono. I tag sono identificati dal sistema immunitario come pericolosi e attaccheranno le cellule attaccate, abbattendo il tumore. Ciò richiede una diagnosi e una tipizzazione di successo di un tumore, preferibilmente nelle prime fasi, prima che abbia l'opportunità di diventare altamente invasivo.