Qu'est-ce que l'immunité tumorale?
L'immunité tumorale est la réponse du système immunitaire aux tumeurs, à la croissance anormale des cellules dans l'organisme. Certaines preuves scientifiques soutiennent les théories selon lesquelles le corps possède une immunité naturelle contre les tumeurs, en fonction du type de tumeur impliqué, certaines tumeurs pouvant régresser spontanément sans traitement médical. Étudier la manière dont le système immunitaire interagit avec les tumeurs est un aspect important du développement de traitements appropriés pour les tumeurs, y compris des traitements conçus pour améliorer les réponses immunitaires et combattre plus efficacement les tumeurs de l'intérieur.
Du point de vue des immunologistes, le problème des tumeurs est leur composition. Les tumeurs sont constituées de cellules naturelles qui poussent de manière incontrôlable. Le système immunitaire est conçu pour ignorer les cellules de l'intérieur du corps et, lors de la maturation des cellules immunitaires, les cellules ciblant les propres tissus du corps sont généralement détruites, bien qu'il y ait généralement une poignée de survivants. En conséquence, lorsque les cellules immunitaires sont exposées aux tumeurs, la plupart ne réagissent pas car elles ne voient rien d’anormal. Les quelques cellules qui le font ne sont pas assez nombreuses pour tuer la tumeur.
Les chercheurs ont identifié un certain nombre d'antigènes tumoraux, des substances chimiques présentes à la surface des tumeurs susceptibles d'interagir avec le système immunitaire. L'immunité tumorale est basée sur la réaction à ces antigènes et sur le ciblage d'une tumeur en vue de sa destruction. Les tumeurs contenant des antigènes reconnus comme nocifs par le corps seront attaquées par le système immunitaire, même s'il ne parvient pas à les détruire complètement. Dans d'autres cas, la réponse immunitaire est très efficace et un patch de croissance maligne est détruit avant qu'il ne puisse se développer en une tumeur à part entière.
L'immunité est obtenue de différentes manières, notamment par l'exposition à des antigènes, comme c'est le cas avec la vaccination, lorsque de petites quantités d'antigènes sont introduites dans le corps pour apprendre au système immunitaire à les reconnaître. Dans le cas de l’immunité tumorale, les antigènes normaux exprimés en excès sur une tumeur constituent le principal domaine d’intérêt. Apprendre au système immunitaire à différencier les cellules saines du corps des cellules cancéreuses pourrait être possible en amenant les cellules immunitaires à cibler les cellules surexprimant.
Un autre domaine de recherche dans le domaine de l'immunité tumorale a été la possibilité d'utiliser des médicaments pour marquer des cellules surexprimant. Les étiquettes sont identifiées par le système immunitaire comme dangereuses et attaqueront les cellules attachées, détruisant la tumeur. Cela nécessite un diagnostic et un typage réussis d'une tumeur, de préférence à un stade précoce, avant que celle-ci ne devienne hautement invasive.