Qu'est-ce qu'un chronotype?

Le terme «chronotype» est utilisé pour caractériser les habitudes de sommeil d'une personne. Il existe trois chronotypes principaux: matin, soir et milieu de gamme. En plus d'influencer les habitudes de sommeil d'une personne, son chronotype semble également jouer un rôle dans la physiologie plus générale d'une personne. Par exemple, selon que l'on est matin ou soir, la réduction du sommeil peut avoir des effets différents. De nombreux chercheurs sur le sommeil sont très intéressés par les différences entre les personnes ayant différents chronotypes, allant de la capacité créative à la température corporelle moyenne.

Les gens se sont d'abord intéressés au sommeil au niveau scientifique au début des années 1900, et les différents chronotypes étaient l'une des premières choses que les gens ont identifiées. Les matins du matin, parfois appelés alouettes, ont tendance à se lever beaucoup plus tôt que la population en général et se couchent également plus tôt. Les gens du soir ou les hiboux, par contre, se couchent tard et dorment plus tard. Les personnes indifférentes ou à mi-portée peuvent modifier leurs rythmes circadiens, ou bien elles tombent dans un schéma moyen de sommeil et de veille qui se situe entre les deux extrêmes possibles.

Environ 40% des personnes semblent être de fortes alouettes ou des hiboux, ce qui peut constituer à la fois un avantage et un inconvénient, en fonction du mode de vie qu’elles mènent. Par exemple, certains hiboux ont des problèmes à l’école parce qu’ils ne peuvent pas se lever assez tôt pour les cours et s’obliger à assumer les conséquences de la perturbation de leurs rythmes circadiens, mais ils réussissent très bien les postes de nuit. Les alouettes, par contre, ne supportent pas bien les quarts de travail tardifs au travail, bien qu'ils puissent se lever sans difficulté pour les cours précoces.

Des études sur les différents chronotypes ont montré qu'ils persistaient malgré la race, le sexe, le contexte socio-économique, l'éducation et d'autres facteurs. Cela suggère que le chronotype est en quelque sorte câblé. Pour les personnes extrêmement rigides le matin ou le soir, cela peut poser problème, car il est facile de perturber leur rythme circadien. Par exemple, de nombreuses alouettes luttent contre des obligations sociales qui les obligent à rester éveillées, tandis que les personnes ayant un chronotype de milieu de gamme peuvent ajuster leur emploi du temps de manière à pouvoir prendre quelques nuits tardives.

Apprendre son chronotype peut aider à aller au fond des problèmes liés au sommeil. Les personnes qui perturbent suffisamment leurs rythmes circadiens peuvent être confrontées à de profonds troubles du sommeil, qui peuvent être traités de différentes manières, allant de l'hyponose à la modification d'un horaire de travail. En connaissant son chronotype, il est également possible de connaître ses limites lorsqu'il s'agit de se lever tôt, de se coucher tard ou de modifier d'autres horaires.