Wat is een chronotype?
De term "chronotype" wordt gebruikt om iemands slaappatroon te karakteriseren. Er zijn drie hoofdchronotypen: ochtend, avond en middenbereik. Naast het beïnvloeden van iemands slaappatroon, lijkt iemands chronotype ook een rol te spelen in iemands meer algemene fysiologie. Afhankelijk van of iemand een ochtend- of avondmens is, kan slaapvermindering verschillende effecten hebben. Veel slaaponderzoekers zijn erg geïnteresseerd in de verschillen tussen mensen met verschillende chronotypes, variërend van creatief vermogen tot gemiddelde lichaamstemperatuur.
Mensen raakten voor het eerst geïnteresseerd in slaap op wetenschappelijk niveau in de vroege jaren 1900, en de verschillende chronotypes waren een van de eerste dingen die mensen identificeerden. Ochtendmensen, soms ook leeuweriken genoemd, hebben de neiging om veel eerder op te staan dan de algemene bevolking, en ze gaan ook eerder slapen. Avondmensen of uilen blijven daarentegen laat op en slapen daarom later uit. Mensen die onverschillig of middelmatig zijn, kunnen hun circadiane ritmes variëren, of ze vallen in een gemiddeld slaap- en waakpatroon dat tussen de twee mogelijke uitersten ligt.
Ongeveer 40% van de mensen lijkt sterke leeuweriken of uilen te zijn, wat zowel een voor- als een nadeel kan zijn, afhankelijk van het soort levensstijl dat ze leiden. Sommige uilen hebben bijvoorbeeld problemen op school, omdat ze niet vroeg genoeg wakker kunnen worden voor lessen, en zichzelf dwingen om resultaten op te nemen in een verstoring van hun circadiane ritmes, maar ze doen het heel goed in nachtdienst. Larks daarentegen gaan niet goed om met late diensten op het werk, hoewel ze zonder problemen kunnen opstaan voor vroege klassen.
Studies van de verschillende chronotypes hebben aangetoond dat ze blijven bestaan ondanks ras, geslacht, sociaaleconomische achtergrond, opleiding en andere factoren. Dit suggereert dat het chronotype in zekere zin bedraad is. Voor mensen die extreem rigide ochtend- of avondmensen zijn, kan dit een probleem zijn, omdat het gemakkelijk is om hun circadiane ritme te verstoren. Veel leeuweriken worstelen bijvoorbeeld met sociale verplichtingen waardoor ze laat op moeten blijven, terwijl mensen met een mid-range chronotype hun schema's kunnen aanpassen om af en toe een paar late nachten tegemoet te komen.
Het leren van iemands chronotype kan helpen om enkele slaapgerelateerde problemen te doorgronden. Mensen die hun circadiane ritmes voldoende verstoren, kunnen ernstige slaapstoornissen ervaren, die op verschillende manieren kunnen worden aangepakt, variërend van hyponose tot het veranderen van een werkschema. Door op de hoogte te zijn van iemands chronotype, is het ook mogelijk om je grenzen te kennen als het gaat om dingen als vroeg opstaan, laat opblijven of andere schema-aanpassingen.