¿Qué es un cronotipo?
El término "cronotipo" se utiliza para caracterizar los patrones de sueño de una persona. Hay tres cronotipos principales: mañana, tarde y rango medio. Además de influir en los patrones de sueño de alguien, el cronotipo de uno también parece tener un papel en la fisiología más general de una persona. Por ejemplo, dependiendo de si se trata de una persona de la mañana o de la tarde, la reducción del sueño puede tener diferentes efectos. Muchos investigadores del sueño están muy interesados en las diferencias entre las personas con diferentes cronotipos, que van desde la capacidad creativa hasta la temperatura corporal promedio.
La gente se interesó por primera vez en el sueño a nivel científico a principios de 1900, y los diversos cronotipos fueron una de las primeras cosas que la gente identificó. Las personas de la mañana, a veces llamadas alondras, tienden a levantarse mucho antes que la población en general, y también se van a dormir más temprano. Las personas nocturnas o los búhos, por otro lado, se quedan despiertos hasta tarde y, por lo tanto, duermen más tarde. Las personas que son indiferentes o de rango medio pueden variar sus ritmos circadianos, o pueden caer en un patrón promedio de sueño y vigilia que se encuentra entre los dos extremos posibles.
Alrededor del 40% de las personas parecen ser alondras o búhos fuertes, lo que puede ser tanto una ventaja como una desventaja, dependiendo del tipo de estilo de vida que lleven. Por ejemplo, algunos búhos tienen problemas en la escuela, porque no pueden despertarse lo suficientemente temprano para las clases, y obligándose a retomar los resultados en una interrupción de sus ritmos circadianos, pero les va muy bien en los trabajos de turno de noche. Las alondras, por otro lado, no manejan bien los turnos tardíos en el trabajo, aunque pueden levantarse para las clases tempranas sin dificultad.
Los estudios de los diversos cronotipos han ilustrado que persisten a pesar de la raza, el género, los antecedentes socioeconómicos, la educación y otros factores. Esto sugiere que el cronotipo está, en cierto sentido, conectado. Para las personas que son extremadamente rígidas por la mañana o por la noche, esto puede representar un problema, ya que es fácil alterar su ritmo circadiano. Muchas alondras, por ejemplo, luchan con obligaciones sociales que les obligan a quedarse despiertos hasta tarde, mientras que las personas con un cronotipo de rango medio pueden ajustar sus horarios para acomodar algunas noches en ocasiones.
Aprender el cronotipo de uno puede ayudar a llegar al fondo de algunos problemas relacionados con el sueño. Las personas que alteran sus ritmos circadianos lo suficiente pueden experimentar desórdenes profundos del sueño, que pueden abordarse de varias maneras, desde hiponósis hasta cambios en el horario de trabajo. Al conocer el cronotipo de uno, también es posible conocer los límites de uno cuando se trata de cosas como levantarse temprano, quedarse despierto hasta tarde o hacer otros ajustes de horario.