Qu'est-ce que la bactériocine?
La bactériocine est une petite molécule, produite par une bactérie, qui inhibe les souches étroitement apparentées. Il s’agit généralement d’un peptide ou d’une protéine - des chaînes d’acides aminés de tailles variables. Ces composés sont intéressants à la fois pour les études de microbiologie fondamentale et pour la conservation des aliments et l'amélioration de la santé humaine.
Ces toxines sont produites par un large éventail de bactéries. Le premier à avoir été étudié est celui d' escherichia coli , une bactérie qui vit dans les intestins humains et qui est fréquemment utilisée en laboratoire. Il produit un certain nombre de bactériocines, les plus connues étant les colicines .
Les bactériocines peuvent affecter la santé humaine de plusieurs manières. Nos intestins regorgent d'un monde microbien qui facilite la digestion et affecte notre système immunitaire. Nombre de ces bactéries produisent une bactériocine qui les aidera à se positionner parmi les concurrents des ressources. Quand on prend des antibiotiques, cela peut tuer les bactéries bénéfiques, permettant ainsi aux organismes pathogènes de prendre le contrôle.
Une façon d'éviter cela est de prendre des aliments contenant des probiotiques, tels que du yogourt enrichi. Les probiotiques sont des microorganismes bénéfiques introduits dans les aliments afin de pouvoir coloniser à nouveau le tractus intestinal. Souvent, ces bactéries appartiennent à un groupe appelé bactéries lactiques , en particulier des espèces de Lactobaccillus . Les bactéries lactiques convertissent les sucres en acide lactique et autres composés en l'absence d'oxygène.
Les bactéries lactiques produisent un certain nombre de types de bactériocines, appelés lantibiotiques . Il a été démontré que certains d'entre eux inhibent la croissance de bactéries pouvant causer des maladies. Enterococcus faecalis est un autre type de bactérie lactique qui vit dans nos intestins. Bien que cette bactérie puisse être un agent pathogène humain, plusieurs souches produisent une bactériocine ayant une activité contre les bactéries pneumocoques responsables de la pneumonie. Des recherches ont été menées sur des souches non pathogènes produisant cette bactériocine pour inoculer le nez des enfants, afin de les protéger contre la pneumonie à pneumocoque.
Les aliments fermentés sont un autre domaine dans lequel les bactériocines contribuent aux efforts visant à empêcher les agents pathogènes d'entrer chez l'homme. Ils sont l’une des nombreuses raisons de l’activité antimicrobienne des bactéries lactiques dans ces types d’aliments. D'autres raisons incluent la production de composés antifongiques et d'acides organiques. Les cultures de départ produisant de la bactériocine ont été testées avec des saucisses et du fromage fermentés et ont démontré leur protection contre le listeria, un agent pathogène potentiellement mortel, et contre le clostridium dans ce dernier cas.
À mesure que la recherche sur le potentiel industriel des bactériocines se poursuit, il est probable que leur utilisation sera de plus en plus utilisée dans l'industrie alimentaire. L'utilisation des probiotiques est un marché en pleine expansion à partir de 2010. La recherche microbiologique continuera probablement à identifier de nouvelles bactériocines possédant de nouvelles spécificités et pouvant être utilisées pour protéger la santé humaine.