Vad är bakteriocin?

Bakteriocin är en liten molekyl, producerad av bakterier, som hämmar nära besläktade stammar. Det är vanligtvis en peptid eller ett protein - olika kedjor av aminosyror. Dessa föreningar är av intresse både i studier av basisk mikrobiologi och för att bevara mat och förbättra människors hälsa.

Dessa gifter produceras av ett brett spektrum av bakterier. Den första som studerades var den från escherichia coli , en bakterie som lever i mänskliga tarmar och som ofta används i laboratoriearbete. Det producerar ett antal bakteriociner, varav de mest studerade är kolicinerna .

Det finns flera sätt på vilka bakteriociner kan påverka människors hälsa. Våra tarmar vrimlar av en hel mikrobiell värld som hjälper matsmältningen och påverkar vårt immunsystem. Många av dessa bakterier producerar en bakteriocin som hjälper dem att få fotfäste bland konkurrensen om resurser. När man tar antibiotika kan det döda de gynnsamma bakterierna, vilket gör att patogena organismer kan ta över.

Ett sätt att förhindra att detta händer är att äta mat med probiotika, till exempel förstärkt yoghurt. Probiotika är fördelaktiga mikroorganismer som införs i maten så att de kan åter kolonisera tarmkanalen. Ofta finns dessa bakterier i en grupp som kallas mjölksyrabakterier , särskilt arter av Lactobaccillus . Mjölksyrabakterier omvandlar socker till mjölksyra och andra föreningar i frånvaro av syre.

Mjölksyrabakterier producerar ett antal olika bakteriocintyper, kända som lantibiotika . Vissa av dessa har visat sig hämma tillväxten av bakterier som kan orsaka sjukdom. En annan typ av mjölksyrabakterie som lever i våra tarmar är Enterococcus faecalis . Även om denna bakterie kan vara en mänsklig patogen, producerar flera stammar en bakteriocin med aktivitet mot pneumokockbakterierna som orsakar lunginflammation. Forskning har gjorts med användning av icke-patogena stammar som producerar denna bakteriocin för att ympa barnens näsor för att skydda dem från att få pneumokock lunginflammation.

Fermenterade livsmedel är ett annat område där bakteriociner bidrar till försök att hålla patogener borta från människor. De är en av flera orsaker till mjölksyrabakteriens anti-mikrobiella aktivitet i dessa livsmedel. Andra skäl inkluderar produktionen av svampdämpande föreningar och organiska syror. Startkulturer som producerar bakteriocin har testats med jäsad korv och ost, och har visat sig skydda mot de potentiellt dödliga patogenerna listeria i båda fallen och clostridium i det senare.

När forskningen fortsätter om den industriella potentialen för bakteriociner är det troligtvis en större användning av dem i livsmedelsindustrin. Användningen av probiotika är en kraftigt växande marknad från 2010. Mikrobiologisk forskning kommer sannolikt att fortsätta att identifiera nya bakteriociner med nya specifika egenskaper som kan användas för att skydda människors hälsa.