Vad är tumörimmunitet?

Tumörimmunitet är immunsystemets svar på tumörer, onormala celltillväxter som uppstår i kroppen. Det finns vissa vetenskapliga bevis för att stödja teorier om att kroppen har viss naturlig tumörimmunitet, beroende på vilken typ av tumör som är inblandad, eftersom vissa tumörer spontant kan regressera utan medicinsk behandling. Att studera hur immunsystemet interagerar med tumörer är en viktig aspekt av att utveckla lämpliga behandlingar för tumörer, inklusive behandlingar utformade för att förbättra immunresponsen för att effektivare bekämpa tumörer inifrån.

Ur immunologens perspektiv är problemet med tumörer deras sammansättning. Tumörer består av naturliga celler som växer utan kontroll. Immunsystemet är utformat för att ignorera celler inifrån kroppen, och under mognad av immunceller förstörs vanligtvis celler som riktar sig mot kroppens egna vävnader, även om det vanligtvis finns en handfull överlevande. Som ett resultat, när immunceller utsätts för tumörer, reagerar de flesta inte, eftersom de inte ser något onormalt. Den handfulla celler som inte är tillräckligt många för att döda tumören.

Forskare har identifierat ett antal tumörantigener, kemikalier som finns på ytan av tumörer med potential att interagera med immunsystemet. Tumörimmunitet baseras på att reagera på dessa antigener och rikta in sig på en tumör för förstörelse. Tumörer med antigener som kroppen känner igen som skadliga kommer att attackeras av immunsystemet, även om det kanske inte kan förstöra dem helt. I andra fall är immunresponsen mycket effektiv och en plåga av malign tillväxt förstörs innan det har en chans att utvecklas till en fullblåst tumör.

Immunitet uppnås på ett antal olika sätt, inklusive genom exponering för antigener, sett med vaccination, där små mängder antigener införs i kroppen för att lära immunsystemet att känna igen dem. När det gäller tumörimmunitet är det primära intressanta området de normala antigenen som uttrycks i överflöd på en tumör. Att lära immunsystemet att skilja mellan friska kroppsceller och cancerceller kan vara möjligt genom att få immunceller till målceller som överuttrycker.

Ett annat forskningsområde inom tumörimmunitet har varit möjligheten att använda mediciner för att märka överuttryckande celler. Taggarna identifieras av immunsystemet som farliga, och det kommer att attackera de bifogade cellerna och bryta ner tumören. Detta kräver en framgångsrik diagnos och typ av en tumör, helst i de tidiga stadierna, innan den har möjlighet att bli mycket invasiv.