¿Qué es la progresión tumoral?
La progresión tumoral se refiere a los pasos y etapas por las que pasa un tumor canceroso a medida que crece o se propaga. El desarrollo de un solo tumor generalmente incluye tres fases: hiperplasia, displasia y carcinoma. La progresión general del cáncer con tumores malignos también puede experimentar cuatro o más etapas separadas a medida que el cáncer metastatiza en otras áreas del cuerpo.
El crecimiento celular anormal alimenta una progresión tumoral única, y la alteración de una sola célula sienta las bases para la hiperplasia. Las causas de la alteración genética de la célula de origen a menudo se desconocen. Durante la hiperplasia, la célula sigue dividiéndose sin control, produciendo un exceso de sí misma. Estas células han alcanzado la fase de displasia cuando comienzan a sufrir cambios estructurales que les dan una apariencia inusual e irregular. Una vez que las células cubren una gran área contenida y sucumben a los cambios funcionales que las vuelven inútiles en sus funciones originales, se produce el carcinoma.
Un carcinoma in situ representa un solo tumor. Los tumores a menudo aparecen como masas duras y compactas debido a la naturaleza desorganizada de las células. Pueden ocurrir en casi cualquier célula del cuerpo y, por lo tanto, se pueden encontrar tumores en cualquier órgano. Los cánceres que se producen en la sangre o en la piel pueden tener una apariencia anormal diferente o no claramente visible. Cualquier tumor maligno puede comenzar el proceso de metástasis.
La metástasis facilita la progresión del tumor hacia otras áreas del cuerpo que anteriormente no estaban afectadas. Las mutaciones en dos tipos de genes generalmente crean condiciones para la progresión tumoral: oncogenes y supresores tumorales. Los oncogenes son las sustancias en el cuerpo responsables de la división celular y el movimiento celular. A veces, un cambio en estos genes puede hacer que ejerzan una influencia excesiva, lo que posteriormente causa un rápido crecimiento celular y una alta concentración de proteínas. Al mismo tiempo, las mutaciones pueden inactivar los genes supresores de tumores. Estos genes son los guardias de seguridad que detienen la división celular anormal; si se neutralizan, entonces los oncogenes realizan sus comportamientos destructivos sin control.
La progresión del cáncer a menudo se divide en etapas que caracterizan la promoción o progresión inicial del tumor y el grado de metástasis. Además de la composición celular de las células antes mencionada y la manifestación de la propagación, otros factores que determinan la etapa del cáncer incluyen el tamaño del tumor, la ubicación del tumor y el papel particular de los ganglios linfáticos en el cáncer. Se utilizan diferentes sistemas de estadificación, pero un sistema bien conocido divide el cáncer y la progresión tumoral en cuatro etapas. Los cánceres en etapa tres o etapa más avanzada generalmente incluyen tumores más grandes y células tumorales que han alcanzado los ganglios linfáticos. En los cánceres más graves en etapa tardía, también se ha producido metástasis en los órganos circundantes.