Che cos'è la progressione del tumore?
La progressione del tumore si riferisce ai passaggi e agli stadi in cui un tumore canceroso attraversa mentre cresce o si diffonde. Lo sviluppo di un singolo tumore generalmente comprende tre fasi: iperplasia, displasia e carcinoma. La progressione globale del cancro con tumori maligni può anche subire quattro o più fasi separate quando il cancro si metastatizza in altre aree del corpo.
La crescita anormale delle cellule alimenta una singola progressione del tumore e l'alterazione di una singola cellula pone le basi per l'iperplasia. Le cause dell'alterazione genetica della cellula di origine sono spesso sconosciute. Durante l'iperplasia, la cellula continua a dividersi in modo incontrollato, producendo una sovrabbondanza di se stessa. Queste cellule hanno raggiunto la fase di displasia quando iniziano a subire cambiamenti strutturali che conferiscono loro un aspetto insolito e irregolare. Una volta che le cellule coprono una vasta area contenuta e soccombono ai cambiamenti funzionali che le rendono inutili nelle loro funzioni originali, si è verificato un carcinoma.
Un carcinoma in situ rappresenta un singolo tumore. I tumori appaiono spesso come masse dure e compatte a causa della natura disorganizzata delle cellule. Possono verificarsi in quasi tutte le cellule del corpo e quindi i tumori possono essere trovati su qualsiasi organo. I tumori che si verificano nel sangue o sulla pelle possono assumere un aspetto anormale diverso o non chiaramente visibile. Qualsiasi tumore maligno può iniziare il processo di metastasi.
La metastasi facilita la progressione del tumore in altre aree del corpo precedentemente non colpite. Le mutazioni in due tipi di geni di solito creano condizioni per la progressione del tumore: oncogeni e soppressori tumorali. Gli oncogeni sono le sostanze nel corpo responsabili della divisione cellulare e del movimento cellulare. A volte, un cambiamento di questi geni può causare loro un'eccessiva influenza, causando successivamente sia una rapida crescita cellulare che un'alta concentrazione di proteine. Allo stesso tempo, le mutazioni possono inattivare i geni soppressori del tumore. Questi geni sono le guardie di sicurezza che mettono fine alla divisione cellulare anormale; se vengono neutralizzati, gli oncogeni svolgono i loro comportamenti distruttivi senza controllo.
La progressione del cancro è spesso divisa in fasi che caratterizzano la promozione o la progressione iniziale del tumore e il grado di metastasi. Oltre alla summenzionata composizione cellulare delle cellule e alla manifestazione della diffusione, altri fattori che determinano lo stadio del cancro includono la dimensione del tumore, la posizione del tumore e il ruolo particolare dei linfonodi nel cancro. Vengono utilizzati diversi sistemi di stadiazione, ma un sistema ben noto divide il cancro e la progressione del tumore in quattro fasi. I tumori più avanzati nella fase tre o nella fase quattro generalmente comprendono tumori più grandi e cellule tumorali che hanno raggiunto i linfonodi. Nei più gravi tumori in fase avanzata, si è verificata anche metastasi agli organi circostanti.