Wat is tumorprogressie?

Tumorprogressie verwijst naar de stappen en stadia die een kankergezwel doorloopt terwijl deze groeit of zich verspreidt. De ontwikkeling van een enkele tumor omvat in het algemeen drie fasen: hyperplasie, dysplasie en carcinoom. Algehele kankerprogressie met kwaadaardige tumoren kan ook vier of meer afzonderlijke stadia ondergaan wanneer de kanker zich uitgezaaid naar andere lichaamsgebieden.

Abnormale celgroei voedt een enkele tumorprogressie en de wijziging van een enkele cel legt de basis voor hyperplasie. De oorzaken van de genetische verandering van de oorsprongscel zijn vaak onbekend. Tijdens hyperplasie blijft de cel oncontroleerbaar delen, waardoor een overvloed aan zichzelf ontstaat. Deze cellen hebben de dysplasie-fase bereikt wanneer ze structurele veranderingen beginnen te ondergaan die ze een ongewoon en onregelmatig uiterlijk geven. Zodra de cellen een groot ingesloten gebied bedekken en bezwijken aan functionele veranderingen die ze onbruikbaar maken in hun oorspronkelijke taken, is carcinoom opgetreden.

Een carcinoom in situ vertegenwoordigt een enkele tumor. Tumoren verschijnen vaak als harde, compacte massa's vanwege de ongeorganiseerde aard van de cellen. Ze kunnen in bijna elke cel in het lichaam voorkomen en dus kunnen tumoren op elk orgaan worden gevonden. Kankers die in het bloed of op de huid voorkomen, kunnen een ander of niet duidelijk zichtbaar abnormaal uiterlijk krijgen. Elke kwaadaardige tumor kan het metastaseproces beginnen.

Metastase vergemakkelijkt tumorprogressie in andere, voorheen niet-getroffen delen van het lichaam. Mutaties in twee soorten genen creëren meestal voorwaarden voor tumorprogressie: oncogenen en tumorsuppressors. Oncogenen zijn de stoffen in het lichaam die verantwoordelijk zijn voor celdeling en cellulaire beweging. Soms kan een verandering in deze genen ervoor zorgen dat ze invloed uitoefenen, waardoor zowel snelle celgroei als een hoge eiwitconcentratie ontstaat. Tegelijkertijd kunnen mutaties tumorsuppressorgenen inactiveren. Deze genen zijn de bewakers die een einde maken aan abnormale celdeling; als ze worden geneutraliseerd, voeren de oncogenen hun destructieve gedrag ongecontroleerd uit.

Kankerprogressie wordt vaak verdeeld in fasen die de initiële tumorpromotie of -progressie en de mate van metastase kenmerken. Naast de bovengenoemde cellulaire samenstelling van de cellen en de manifestatie van verspreiding, omvatten andere factoren die het stadium van een kanker bepalen tumorgrootte, tumorlocatie en de specifieke rol van lymfeklieren in de kanker. Verschillende stadia worden gebruikt, maar een bekend systeem verdeelt kanker en tumorprogressie in vier fasen. De meer gevorderde fase drie of fase vier kankers omvatten over het algemeen grotere tumoren en tumorcellen die de lymfeklieren hebben bereikt. Bij de ernstigste kanker in een laat stadium is ook metastase naar omliggende organen opgetreden.