¿Qué es el reflujo ureteral?
Los uréteres son los tubos que transportan la orina desde los riñones hasta la vejiga. En un individuo sano, la orina solo fluye hacia la vejiga y no hacia los riñones. El reflujo ureteral es una descripción de las condiciones que hacen que la orina fluya hacia atrás, y se conoce más comúnmente como reflujo vesicoureteral. Las anomalías físicas y las infecciones del tracto urinario son las causas más comunes de esta afección, que potencialmente pueden provocar daño renal si no se tratan.
Muy a menudo, el reflujo ureteral se nota por primera vez en niños pequeños y bebés. A menudo, si un problema físico está causando el flujo de retorno de la orina, es un problema con la válvula que se supone que dirige el movimiento de la orina hacia la vejiga y evita que la orina regrese. Otra posible causa física es que el área entre el uréter y la vejiga está malformada. Este tipo de reflujo ureteral también se denomina reflujo ureteral primario o reflujo vesicoureteral primario.
El reflujo vesicoureteral secundario es el otro grupo principal de causas del reflujo de orina. Típicamente, una infección del tracto urinario es la causa de una afección secundaria, ya que el microbio infectante puede dañar los aspectos físicos del tracto urinario. Cuando un médico sospecha que un niño tiene reflujo ureteral, generalmente realiza una exploración, como un ultrasonido o una radiografía. Algunos procedimientos implican la inserción de un catéter en la vejiga y la colocación de un tinte en el tracto, por lo que la imagen resultante muestra un flujo de tinte hacia los uréteres. Una ecografía antes del nacimiento puede incluso ser lo suficientemente sensible como para identificar la presencia de un problema antes de que nazca un niño.
Los síntomas de la afección incluyen una falta de control sobre la micción, el goteo de orina y la incapacidad para aumentar de peso. Un niño afectado también puede tener una inflamación del área del riñón, que un médico puede detectar durante un examen físico. Algunos niños pueden crecer a partir del reflujo primario, a medida que el cuerpo se desarrolla más o, si es necesario un tratamiento médico, la cirugía o los medicamentos pueden ayudar. Las infecciones como causa subyacente del reflujo también se pueden tratar con antibióticos.
Un riesgo importante de reflujo ureteral es que los riñones pueden dañarse por la exposición a la orina que fluye hacia atrás. Esta situación se llama nefropatía por reflujo, y los casos graves incluso pueden hacer que el riñón se cierre. Sin embargo, los casos más leves pueden resolverse una vez que se soluciona el problema inicial, y el paciente puede no experimentar más problemas.