Che cos'è il reflusso ureterale?
Gli ureteri sono i tubi che spostano l'urina dai reni alla vescica. In un individuo sano, l'urina fluisce solo nella vescica e non nei reni. Il reflusso ureterale è una descrizione delle condizioni che causano il flusso di urina all'indietro ed è più comunemente noto come reflusso vescico-ureterale. Anomalie fisiche e infezioni del tratto urinario sono le cause più comuni di questa condizione, che possono potenzialmente provocare danni ai reni se non trattate.
Molto spesso, il reflusso ureterale viene notato per la prima volta nei bambini e nei neonati. Spesso, se un problema fisico sta causando il riflusso dell'urina, è un problema con la valvola che dovrebbe dirigere il movimento dell'urina nella vescica e impedire all'urina di risalire. Un'altra possibile causa fisica è che l'area tra l'uretere e la vescica è deformata. Questo tipo di reflusso ureterale è anche chiamato reflusso ureterale primario o reflusso vescico-ureterale primario.
Il reflusso vescico-ureterale secondario è l'altro principale gruppo di cause del riflusso delle urine. In genere, un'infezione del tratto urinario è la causa di una condizione secondaria, poiché il microbo infettante può danneggiare gli aspetti fisici del tratto urinario. Quando un medico sospetta che un bambino abbia reflusso ureterale, generalmente esegue una scansione come un'ecografia o una radiografia. Alcune procedure prevedono l'inserimento di un catetere nella vescica e il posizionamento di un colorante nel tratto, quindi l'immagine risultante mostra un riflusso di colorante negli ureteri. Un'ecografia prima della nascita può persino essere abbastanza sensibile da identificare la presenza di un problema prima della nascita di un bambino.
I sintomi della condizione includono la mancanza di controllo sulla minzione, il gocciolamento delle urine e l'incapacità di ingrassare. Un bambino affetto può anche avere un gonfiore della zona renale, che un medico può essere in grado di individuare durante un esame fisico. Alcuni bambini possono svilupparsi dal reflusso primario, poiché il corpo si sviluppa ulteriormente o, se è necessario un trattamento medico, la chirurgia o i farmaci possono aiutare. Le infezioni come causa sottostante del reflusso possono anche essere trattate con antibiotici.
Un rischio importante di reflusso ureterale è che i reni possono essere danneggiati dall'esposizione all'urina di riflusso. Questa situazione si chiama nefropatia da reflusso e casi gravi possono persino causare l'arresto del rene. Casi più lievi, tuttavia, possono risolversi una volta risolto il problema iniziale e il paziente potrebbe non avere ulteriori problemi.