Che cos'è l'iperbilirubinemia?
Iperbilirubinemia è il termine medico per ittero in un neonato causato da una quantità eccessiva di bilirubina nel sangue. La bilirubina è la sostanza formata quando i globuli rossi si rompono e i neonati non sono ancora in grado di eliminarla dal corpo. Quando questa sostanza si accumula nel sangue e in altri fluidi del corpo, provoca ittero o ingiallimento della pelle e dei tessuti. L'ittero può comparire alla nascita o in qualsiasi momento successivo, a seconda della causa sottostante dell'iperbilirubinemia.
Quando un bambino è all'interno dell'utero, la placenta espelle la bilirubina. Quando nasce il bambino, tuttavia, il fegato inizia ad assumere questa funzione. L'iperbilirubinemia si verifica a causa della limitata capacità del bambino di liberarsi della sostanza durante i primi giorni dopo la nascita. L'ingiallimento della pelle è un evento comune tra i neonati a causa di questo problema, noto come ittero fisiologico .
Altre cause comuni di iperbilirubinemia includono malattia emolitica e insufficienza epatica. La malattia emolitica , nota anche come malattia del Rh, è una condizione in cui sono presenti troppi globuli rossi nel corpo. Ciò porta all'ittero quando i globuli rossi eccessivi producono troppa bilirubina. Il bambino non può espellere la bilirubina abbastanza rapidamente, quindi inizia ad accumularsi nel sangue, causando il caratteristico ingiallimento della pelle.
L'iperbilirubinemia può colpire sia i neonati a termine sia i neonati prematuri. È più comune nei neonati che sono nati prematuri, molto probabilmente perché gli organi non sono stati completamente sviluppati e non funzionano completamente alla nascita. Anche i bambini con madri diabetiche o madri con malattia Rh hanno maggiori probabilità di sviluppare la condizione.
Nella maggior parte dei casi, l'iperbilirubinemia non è una condizione pericolosa per la vita e non è richiesto alcun trattamento medico. Il bambino alla fine inizierà a espellere l'eccesso di bilirubina nel sangue e a tornare alla normalità. Se aumenta l'intensità del pigmento giallo della pelle o cambia il comportamento del bambino, ciò potrebbe essere un'indicazione di livelli dannosi di bilirubina nel sangue. È sempre meglio consultare un medico se si osserva l'ittero in un bambino per assicurarsi che i livelli di bilirubina non siano abbastanza alti da causare danni. Se i livelli diventano troppo alti e il trattamento non viene somministrato, la condizione può causare danni al cervello, problemi comportamentali, perdita dell'udito e ritardo mentale.
Il trattamento più comune per l'iperbilirubinemia è la fototerapia, che consiste nell'esporre il bambino a una luce brillante e fluorescente. La luce trasforma la bilirubina nel sangue in una sostanza che il corpo può eliminare più facilmente. La fototerapia viene generalmente somministrata in ospedale, ma può anche essere usata per trattare il bambino a casa in casi lievi. Se l'ittero è causato da una condizione sottostante, questo problema dovrà essere trattato. In casi molto rari e gravi, può essere necessaria una trasfusione di sangue per trattare l'iperbilirubinemia.