¿Qué es la encefalitis viral?
La encefalitis viral es una afección infantil bastante común que causa inflamación cerebral. Muchos virus diferentes pueden conducir a la encefalitis, como herpes, sarampión y varicela. La mayoría de los casos son leves, lo que causa síntomas similares a la gripe que tienden a desaparecer en una o tres semanas. Sin embargo, algunos casos de encefalitis viral dan como resultado complicaciones graves de salud o incluso la muerte sin un tratamiento rápido. Después de identificar el virus responsable de la inflamación, un médico generalmente puede recetar medicamentos para controlar los síntomas y acortar el tiempo de curación.
Los niños tienen un mayor riesgo de encefalitis viral porque los sistemas inmunes jóvenes no son tan efectivos para combatir los virus. Las personas mayores e individuos que tienen trastornos del sistema inmunitario, como el SIDA, también son más susceptibles a los virus. Cuando un patógeno se infiltra en el cerebro o la médula espinal, causa irritación e inflamación de membranas y células neurales.
Una persona con encefalitis viral es probable que experimente sentimientos deDebilidad, dolores de cabeza e irritabilidad. Algunas personas desarrollan fiebres, dolor en las articulaciones y escalofríos que se parecen a los síntomas de influenza. Si un virus causa una inflamación generalizada, un individuo puede tener confusión mental, problemas de visión y habla, debilidad muscular o temblores. Algunos niños tienen dificultades respiratorias severas y eventualmente pierden el conocimiento.
El virus del herpes simple es la causa más común de encefalitis, ya que es uno de los patógenos más extendidos en muchas partes del mundo. Los niños que no han sido vacunados contra sarampión, paperas o rubéola también corren el riesgo de complicaciones de encefalitis viral. Muchos casos resultan de las picaduras de mosquitos de insectos que transportan el virus del Nilo Occidental o una variedad de encefalitis equina. Además, la rabia de una mordedura de animales ocasionalmente puede conducir a la inflamación del cerebro.
Una persona que muestra posibles signos de encefalitis viral debe ser llevada auna sala de emergencias o consultorio médico lo antes posible. Varias pruebas pueden ayudar a confirmar un diagnóstico, incluidos los escaneos de imágenes del cerebro y un electroencefalógrafo. Los virus transmitidos por la sangre, como el Nilo Occidental, se pueden detectar a través de análisis de sangre. Es posible que un paciente también necesite someterse a un grifo espinal para que un especialista pueda extraer y analizar una muestra de líquido de la columna vertebral. Una vez que se confirma la naturaleza y la gravedad de la encefalitis viral, el médico puede determinar la mejor manera de tratarlo.
La encefalitis leve causada por un virus común no requiere un tratamiento agresivo. Un paciente generalmente necesita descansar mucho, mantenerse hidratado y tomar medicamentos antiinflamatorios de venta libre. Un médico puede recetar medicamentos antivirales para reducir aún más el tiempo de recuperación. Un caso grave de encefalitis puede requerir hospitalización y cuidados críticos. Los medicamentos y fluidos intravenosos generalmente se administran para ayudar a estabilizar los síntomas del cuerpo y reducir el riesgo de convulsiones.