Hva er viral encefalitt?
Viral encefalitt er en ganske vanlig barndomstilstand som forårsaker hjernebetennelse. Mange forskjellige virus kan føre til hjernebetennelse, inkludert herpes, meslinger og vannkopper. De fleste tilfeller er milde, forårsaker influensalignende symptomer som har en tendens til å forsvinne i løpet av en til tre uker. Noen tilfeller av viral encefalitt resulterer imidlertid i alvorlige helsemessige komplikasjoner eller til og med død uten hurtig behandling. Etter å ha identifisert viruset som er ansvarlig for betennelse, kan en lege vanligvis forskrive medisiner for å håndtere symptomer og forkorte legetid.
Barn har økt risiko for viral encefalitt fordi unge immunsystemer ikke er like effektive til å bekjempe virus. Eldre mennesker og enkeltpersoner som har immunsystemlidelser som AIDS, er også mer utsatt for virus. Når et patogen infiltrerer hjernen eller ryggmargen, forårsaker det irritasjon og betennelse i membraner og nevrale celler.
En person med viral encefalitt vil sannsynligvis oppleve følelser av svakhet, hodepine og irritabilitet. Noen mennesker utvikler feber, leddsmerter og frysninger som ligner symptomer på influensa. Hvis et virus forårsaker utbredt betennelse, kan et individ ha mental forvirring, syns- og taleproblemer, muskelsvakhet eller skjelving. Noen barn har alvorlige pustevansker og mister til slutt bevisstheten.
Herpes simplex-viruset er den vanligste årsaken til encefalitt, ettersom det er en av de mest utbredte patogenene i mange deler av verden. Barn som ikke er vaksinert mot meslinger, kusma eller røde hunder risikerer også komplikasjoner med viral encefalitt. Mange tilfeller skyldes myggstikk fra insekter som bærer West Nile-virus eller en rekke hjernebetennelse. I tillegg kan rabies fra et dyrebitt av og til føre til hjernebetennelse.
En person som viser mulige tegn på viral encefalitt, bør bringes til legevakt eller legekontor så snart som mulig. En rekke tester kan bidra til å bekrefte en diagnose, inkludert bildeskanninger i hjernen og en elektroencefalograf. Blodbårne virus som West Nile kan oppdages gjennom blodprøver. En pasient kan også trenge å gjennomgå en ryggmarg slik at en spesialist kan trekke ut og analysere en prøve av væske fra ryggraden. Når arten og alvorlighetsgraden av viral encefalitt er bekreftet, kan legen bestemme den beste måten å behandle den.
Mild encefalitt som er forårsaket av et vanlig virus, krever vanligvis ikke aggressiv behandling. En pasient trenger vanligvis å få rikelig med hvile, holde seg hydrert og ta betennelsesdempende medisiner. En lege kan foreskrive antivirale medisiner for å redusere restitusjonstiden ytterligere. Et alvorlig tilfelle av hjernebetennelse kan kreve sykehusinnleggelse og kritisk pleie. Intravenøse medikamenter og væsker gis vanligvis for å bidra til å stabilisere kroppssymptomer og redusere risikoen for anfall.