Che cos'è l'encefalite virale?
L'encefalite virale è una condizione infantile abbastanza comune che provoca infiammazione al cervello. Molti virus diversi possono portare all'encefalite, inclusi herpes, morbillo e varicella. La maggior parte dei casi è lieve, causando sintomi simil-influenzali che tendono a scomparire entro 1-3 settimane. Alcuni casi di encefalite virale, tuttavia, provocano gravi complicazioni per la salute o addirittura la morte senza un trattamento tempestivo. Dopo aver identificato il virus responsabile dell'infiammazione, un medico può di solito prescrivere farmaci per gestire i sintomi e ridurre i tempi di guarigione.
I bambini hanno un aumentato rischio di encefalite virale perché i giovani sistemi immunitari non sono così efficaci nella lotta contro i virus. Anche le persone anziane e le persone che hanno disturbi del sistema immunitario come l'AIDS sono più sensibili ai virus. Quando un agente patogeno si infiltra nel cervello o nel midollo spinale, provoca irritazione e infiammazione delle membrane e delle cellule neurali.
È probabile che una persona con encefalite virale provi sentimenti di debolezza, mal di testa e irritabilità. Alcune persone sviluppano febbre, dolori articolari e brividi che ricordano i sintomi dell'influenza. Se un virus causa un'infiammazione diffusa, un individuo può avere confusione mentale, problemi di vista e linguaggio, debolezza muscolare o tremori. Alcuni bambini hanno gravi difficoltà respiratorie e alla fine perdono conoscenza.
Il virus dell'herpes simplex è la causa più comune di encefalite, in quanto è uno dei patogeni più diffusi in molte parti del mondo. Anche i bambini che non sono stati vaccinati contro il morbillo, la parotite o la rosolia sono a rischio di complicanze dell'encefalite virale. Molti casi derivano da punture di zanzara da insetti portatori del virus del Nilo occidentale o da una varietà di encefalite equina. Inoltre, la rabbia da un morso di animale può occasionalmente portare a infiammazione del cervello.
Una persona che mostra possibili segni di encefalite virale deve essere portata al pronto soccorso o all'ambulatorio il prima possibile. Numerosi test possono aiutare a confermare una diagnosi, comprese le scansioni di imaging del cervello e un elettroencefalografo. Virus ematici come West Nile possono essere rilevati attraverso esami del sangue. Un paziente potrebbe anche aver bisogno di sottoporsi a un prelievo spinale in modo che uno specialista possa estrarre e analizzare un campione di liquido dalla colonna vertebrale. Una volta confermata la natura e la gravità dell'encefalite virale, il medico può determinare il modo migliore per trattarla.
L'encefalite lieve causata da un virus comune non richiede in genere un trattamento aggressivo. Un paziente in genere deve riposare molto, rimanere idratato e assumere farmaci antinfiammatori da banco. Un medico può prescrivere medicinali antivirali per ridurre ulteriormente i tempi di recupero. Un caso grave di encefalite può richiedere il ricovero in ospedale e le cure critiche. Farmaci e liquidi per via endovenosa vengono generalmente somministrati per aiutare a stabilizzare i sintomi del corpo e ridurre il rischio di convulsioni.