Qual è la connessione tra l'immagine del corpo e la depressione?
Gli studi hanno trovato una correlazione tra scarsa immagine corporea e salute mentale, tuttavia la relazione causa-effetto tra scarsa immagine corporea e depressione non è chiara. L'immagine corporea negativa può essere il risultato di una depressione e, al contrario, un'immagine corporea negativa può aumentare la sensazione di depressione. Associazioni tra immagine corporea e depressione sono state riscontrate tra le persone obese e quelle che soffrono di anoressia e bulimia. Alcuni studi hanno trovato un legame tra dieta e depressione. L'immagine corporea e i sentimenti di autostima sono particolarmente vulnerabili ai mass media che creano aspettative non realistiche sull'aspetto.
La ricerca sull'obesità e sulla depressione ha identificato una chiara connessione tra l'immagine del corpo e la depressione, ma la relazione causa-effetto non è chiara. Poiché uno dei sintomi della depressione può essere un eccesso di cibo, una persona depressa può diventare obesa. Le persone obese, in particolare le donne, hanno maggiori probabilità di avere una bassa autostima, essere insoddisfatte del proprio aspetto e sentirsi in colpa. Questi sentimenti possono portare alla depressione. Il pregiudizio sociale contro l'obesità contribuisce anche all'ansia e allo stress avvertiti dalle persone in sovrappeso.
Le persone che soffrono di disturbi alimentari, come l'anoressia e la bulimia, hanno anche livelli più alti di depressione, anche se queste condizioni non sempre vanno di pari passo. L'ossessione per il cibo e l'immagine corporea porta a un circolo vizioso di bassa autostima, senso di colpa e percezioni distorte che possono causare depressione. In questi casi sia il disturbo alimentare che la depressione devono essere curati da un professionista della salute mentale.
La pratica della dieta dilaga in Occidente, specialmente negli Stati Uniti dove i livelli di obesità sono saliti alle stelle. Ironia della sorte, gli studi hanno trovato una connessione con la dieta e l'aumento dei livelli di depressione. Le diete spesso interferiscono con l'interazione sociale e inducono sensi di colpa. Le diete o le cattive abitudini alimentari possono anche portare alla mancanza di nutrienti essenziali che possono influenzare ulteriormente i livelli di depressione.
Le nozioni sull'immagine corporea si sviluppano parzialmente dall'esposizione alla televisione e alla stampa in cui le donne in particolare sono spesso sessualizzate. Anche le persone che non sono depresse o che soffrono di un disturbo alimentare possono essere ossessionate dall'immagine corporea. Molte donne e uomini sentono la pressione di essere all'altezza degli ideali creati dai media e molti sperimentano una scarsa immagine corporea e depressione a causa di questa pressione.
In Occidente, la magrezza è diventata simbolica dello status economico, della realizzazione e della disciplina. Uno studio ha scoperto che l'89% delle donne voleva perdere peso. Tuttavia, per la maggior parte delle donne, la nozione idealizzata di magrezza è un obiettivo irraggiungibile che porta a frustrazione, senso di colpa, ridotta autostima e molte volte depressione.
La ricerca ha scoperto che le ragazze che vedono i loro corpi come oggetti e che cercano di raggiungere ideali irrealistici di magrezza hanno maggiori probabilità di soffrire di depressione e persino di sentimenti suicidi. Tra le donne adolescenti, i sondaggi hanno dimostrato che il 59% ritiene di essere grasso e desidera dimagrire. Le ragazze che hanno praticato una dieta estrema hanno anche ricevuto un'alimentazione più povera e hanno mangiato meno frutta e verdura rispetto a quelle che non sono a dieta, compromettendo così la loro crescita e la salute generale.