Wat is het verband tussen lichaamsbeeld en depressie?
Studies hebben een verband aangetoond tussen een slecht lichaamsbeeld en geestelijke gezondheid, maar de oorzaak en gevolg relatie tussen een slecht lichaamsbeeld en depressie is onduidelijk. Negatief lichaamsbeeld kan een gevolg zijn van depressie en omgekeerd kan een negatief lichaamsbeeld gevoelens van depressie versterken. Er zijn associaties gevonden tussen lichaamsbeeld en depressie bij mensen met obesitas en bij mensen met anorexia en boulimia. Sommige studies hebben een verband gevonden tussen diëten en depressie. Lichaamsbeeld en gevoel van eigenwaarde zijn bijzonder kwetsbaar voor massamedia die onrealistische verwachtingen over uiterlijk creëert.
Onderzoek naar obesitas en depressie heeft een duidelijk verband aangetoond tussen het lichaamsbeeld en depressie, maar de oorzaak en gevolg relatie is niet duidelijk. Omdat een van de symptomen van depressie overmatig kan zijn, kan een depressieve persoon zwaarlijvig worden. Zwaarlijvige mensen, vooral vrouwen, hebben meer kans op een laag zelfbeeld, zijn ontevreden over hun uiterlijk en voelen zich schuldig. Deze gevoelens kunnen leiden tot depressie. Maatschappelijke vooroordelen tegen zwaarlijvigen dragen ook bij aan de angst en stress die mensen met overgewicht voelen.
Mensen die lijden aan eetstoornissen, zoals anorexia en boulimia, hebben ook hogere niveaus van depressie, hoewel deze aandoeningen niet altijd hand in hand gaan. Obsessie over voedsel en lichaamsbeeld leidt tot een vicieuze cirkel van laag zelfbeeld, schuldgevoel en vervormde percepties die depressie kunnen veroorzaken. In deze gevallen moeten zowel de eetstoornis als de depressie worden behandeld door een professional in de geestelijke gezondheidszorg.
De praktijk van diëten is ongebreideld in het westen, vooral in de VS, waar de niveaus van zwaarlijvigheid omhoogschieten. Ironisch genoeg hebben studies een verband gevonden met diëten en verhoogde niveaus van depressie. Diëten interfereren vaak met sociale interactie en wekken schuldgevoelens op. Diëten of slechte voedingsgewoonten kunnen ook leiden tot een gebrek aan essentiële voedingsstoffen die de niveaus van depressie verder kunnen beïnvloeden.
Opvattingen over lichaamsbeeld ontwikkelen zich gedeeltelijk door blootstelling aan televisie en print, waarbij met name vrouwen vaak seksueel zijn. Zelfs mensen die niet depressief zijn of aan een eetstoornis lijden, kunnen geobsedeerd zijn door het lichaamsbeeld. Veel vrouwen en mannen voelen de druk om de idealen van de media waar te maken en velen ervaren een slecht lichaamsbeeld en een depressie als gevolg van deze druk.
In het Westen is dunheid symbolisch geworden voor economische status, prestaties en discipline. Uit één onderzoek bleek dat 89% van de vrouwen gewicht wilde verliezen. Maar voor de meeste vrouwen is de geïdealiseerde notie van dunheid een onbereikbaar doel dat leidt tot frustratie, schuldgevoel, verminderd zelfrespect en vaak depressie.
Onderzoek heeft uitgewezen dat meisjes die hun lichaam als objecten zien en die onrealistische idealen van dunheid proberen te bereiken, meer kans hebben op depressies en zelfs suïcidale gevoelens. Onder adolescente vrouwen hebben onderzoeken aangetoond dat 59% het gevoel heeft dik te zijn en af te willen vallen. Meisjes die extreme diëten beoefenden, ontvingen ook een slechtere voeding en aten minder fruit en groenten dan degenen die geen dieet volgden, waardoor hun groei en algehele gezondheid in gevaar kwamen.