Hva er sammenhengen mellom kroppsbilde og depresjon?

Studier har funnet en sammenheng mellom dårlig kroppsbilde og mental helse, men årsak og virkning forholdet mellom dårlig kroppsbilde og depresjon er uklart. Negativt kroppsbilde kan være et resultat av depresjon, og omvendt kan negativ kroppsbilde øke følelsen av depresjon. Det er funnet assosiasjoner mellom kroppsbilde og depresjon blant overvektige mennesker, så vel som de som lider av anoreksi og bulimi. Noen studier har funnet en kobling mellom slanking og depresjon. Kroppsbilde og følelse av selvtillit er spesielt utsatt for massemedier som skaper urealistiske forventninger til utseende.

Forskning på overvekt og depresjon har identifisert en klar sammenheng mellom kroppsbilde og depresjon, men årsak og virkning forholdet er ikke klart. Siden et av symptomene på depresjon kan være overspising, kan en deprimert person bli overvektig. Overvektige mennesker, spesielt kvinner, har større sannsynlighet for å ha lav selvtillit, være misfornøyd med utseendet og føle skyld. Disse følelsene kan føre til depresjon. Samfunnsmessige fordommer mot overvektige bidrar også til angsten og stresset som føles overvektige.

Personer som lider av spiseforstyrrelser, slik som anoreksi og bulimi, har også høyere depresjonsnivå, selv om disse forholdene ikke alltid går hånd i hånd. Besettelse om mat og kroppsbilde fører til en ond sirkel med lav selvtillit, skyldfølelse og forvrengte oppfatninger som kan forårsake depresjon. I disse tilfellene bør både spiseforstyrrelsen og depresjonen behandles av en mental helsepersonell.

Praksis med slanking er frodig i vest, spesielt i USA der overvektnivåene har skyrocketed. Ironisk nok har studier funnet en sammenheng med slanking og økte nivåer av depresjon. Kosthold forstyrrer ofte sosialt samspill, og fremkaller skyldfølelser. Kosthold eller dårlige kostholdsvaner kan også føre til mangel på essensielle næringsstoffer som kan påvirke depresjonsnivået ytterligere.

Forestillinger om kroppsbilde utvikles delvis fra eksponering for TV og trykk der særlig kvinner ofte blir seksualisert. Selv mennesker som ikke er deprimerte eller lider av en spiseforstyrrelse kan være besatt av kroppsbilde. Mange kvinner så vel som menn føler press for å leve opp til idealene skapt av media, og mange opplever dårlig kroppsbilde og depresjon på grunn av dette presset.

I Vesten er tynnheten blitt symbolsk for økonomisk status, gjennomføring og disiplin. En studie fant at 89% av kvinnene ønsket å gå ned i vekt. Likevel for de fleste kvinner er den idealiserte forestillingen om tynnhet et uoppnåelig mål som fører til frustrasjon, skyldfølelse, redusert selvtillit og mange ganger depresjon.

Forskning har funnet at jenter som ser på kroppene sine som gjenstander og som prøver å oppnå urealistiske tynnelsesidealer, mer sannsynlig lider av depresjon og selv suicidale følelser. Blant ungdommer har undersøkelser vist at 59% føler at de er fete og ønsker å gå ned i vekt. Jenter som praktiserte ekstrem slanking, fikk også dårligere næring og spiste færre frukt og grønnsaker enn de som ikke hadde slanking, og dermed kompromitterte deres vekst og generelle helse.