¿Qué es la carga viral?
La carga viral de una persona (VL) es cuánto de un virus dado tiene en cierta cantidad de fluido corporal. Los diferentes virus usan diferentes métricas para medir una carga viral, pero uno de los más comunes es el que se usa para medir los virus en la sangre, que se mide como copias del virus en un mililitro de plasma. El VL se usa para comprender rápidamente cuán grave es una infección viral, aunque la gravedad también se verá afectada por otros factores, incluido el sistema inmune de una persona, y la gravedad de la cepa viral.
Aunque se prueban muchos virus, más comúnmente la carga viral de una se determina con respecto a la hepatititis B y C, hiv-1 y cytomegalvirus. De estos, la prueba de carga viral VIH-1 es la más común y es una parte importante del manejo de la vida con la enfermedad. Actualmente hay tres pruebas aprobadas para su uso en los Estados Unidos: Nuclisens VIH-1 QT, Amplicor VIH-1 y ARN Versant/Quantiplex VIH-1.
En general, las pruebas de carga viral se usan para rastrear a un paciente que ya se sabe que ha sido infectado con una enfermedad como el VIH-1. Estas pruebas permiten a los médicos ver qué tan bien un paciente está respondiendo a un régimen anti-VIH, lo que les permite adaptar mejor los medicamentos utilizados para inhibir la enfermedad tanto como sea posible. Las terapias exitosas verán una disminución drástica en VL, entre 1/30 y 1/100, en un mes y medio. En seis meses, la detección viral debería ser más o menos imposible. Las pruebas también pueden mostrar cuándo un paciente lleva una carga viral especialmente alta, durante el cual están especialmente abiertos a estar infectados con enfermedades secundarias que pueden amenazar la vida.
Aunque las formas de prueba de carga viral actualmente aprobadas son demasiado prohibitivas para ser utilizadas como modos de detección, existen algunas técnicas utilizadas fuera de los EE. UU. Para detectar el VIH-1 que son mucho más asequibles. La prueba de VL para el VIH es superior al anticuerpo TEsting de varias maneras. También es necesario al intentar detectar el VIH en un niño recién nacido de una madre VIH positiva, ya que sus anticuerpos aún estarán presentes en el niño y, por lo tanto, no se pueden usar para confirmar o eliminar positivamente la presencia del virus.
La prueba de carga viral para el VIH también permite una detección mucho más temprana que las pruebas de anticuerpos, ya que los anticuerpos pueden tardar semanas en aparecer en el sistema. Dado que es durante esta fase temprana que el VIH es más transmitible, poder detectarlo desde el principio podría tener enormes beneficios positivos para prevenir la propagación del VIH. Debido a esto, muchas agencias de salud pública están buscando pruebas VL baratas y fáciles de administrar, que pueden usarse en todo el mundo como un sistema de detección temprana.