Quelle est la charge virale?
La charge virale (LV) d'une personne correspond à la quantité de virus qu'elle contient dans une certaine quantité d'un fluide corporel. Différents virus utilisent différentes mesures pour mesurer une charge virale, mais l’un des plus courants est celui utilisé pour mesurer les virus dans le sang, mesuré en tant que copies du virus dans un millilitre de plasma. La LV est utilisée pour permettre de comprendre rapidement la gravité d'une infection virale, bien que d'autres facteurs, notamment le système immunitaire d'une personne, et la gravité de la souche virale aient également une incidence sur sa gravité.
Bien que de nombreux virus fassent l'objet d'un test de dépistage, leur charge virale est généralement déterminée en ce qui concerne l'hépatite B et C, le VIH-1 et le cytomégalovirus. Parmi ceux-ci, le test de la charge virale du VIH-1 est le plus courant et constitue une partie importante de la gestion de la vie avec la maladie. Il existe actuellement trois tests approuvés pour une utilisation aux États-Unis: NucliSens HIV-1 QT, Amplicor HIV-1 et Versant / Quantiplex HIV-1 ARN.
En règle générale, les tests de charge virale permettent de suivre un patient déjà infecté par une maladie telle que le VIH-1. Ces tests permettent aux médecins de voir dans quelle mesure un patient réagit à un traitement anti-VIH, ce qui leur permet de mieux adapter les médicaments utilisés pour inhiber la maladie autant que possible. Les traitements réussis entraîneront une diminution drastique de la LV, entre 1/30 et 1/100, en un mois et demi. Dans les six mois, la détection virale devrait être plus ou moins impossible. Les tests peuvent également indiquer qu'un patient porte une charge virale particulièrement élevée, période pendant laquelle il est particulièrement exposé à être infecté par une maladie secondaire pouvant mettre sa vie en danger.
Bien que les formes de test de la charge virale actuellement approuvées soient trop onéreuses pour être utilisées comme méthodes de détection, certaines techniques utilisées à l'extérieur des États-Unis pour détecter le VIH-1 sont beaucoup plus abordables. Le dépistage de la LV pour le VIH est supérieur au test des anticorps à plusieurs égards. Il est également nécessaire d'essayer de détecter le VIH chez un nouveau-né d'une mère séropositive, car ses anticorps seront toujours présents chez l'enfant et ne peuvent donc pas être utilisés pour confirmer ou éliminer de manière positive la présence du virus.
Le test de la charge virale pour le VIH permet également une détection beaucoup plus rapide que le test des anticorps, car les anticorps peuvent prendre des semaines à apparaître dans le système. Etant donné que c’est au cours de cette phase précoce que le VIH est le plus transmissible, sa capacité à le détecter rapidement pourrait avoir d’énormes avantages pour la prévention de la propagation du VIH. Pour cette raison, de nombreuses agences de santé publique se lancent dans des tests de LV peu coûteux et faciles à administrer, qui peuvent être utilisés dans le monde entier comme système de détection précoce.