Quel est le lien entre la cognition et l'émotion?
Jusqu'au milieu du XXe siècle, les universitaires et les professionnels de la santé considéraient généralement que les réactions émotionnelles et le conditionnement cognitif étaient deux entités distinctes. À mesure que progressaient les études sur la cognition et les émotions, de nombreuses figures d'autorité ont changé d'opinion sur la présence d'une disparité absolue entre les deux États. Bien que cela ne soit pas encore unanime, des points de vue érudits ont commencé à envisager la possibilité d’un lien possible entre la cognition et l’émotion.
La "cognition" fait généralement référence au traitement psychologique de l'apprentissage et du raisonnement. Cela implique une participation naturelle à des activités abstraites liées à la mémoire, à la planification, à la résolution de problèmes et à la perception. Les fonctions cognitives peuvent se produire sans trop en prendre conscience ou en réponse directe à une entrée extérieure. Par exemple, une réponse cognitive simple à un danger extrême consiste à trouver un moyen d’évasion, ce qui peut se produire presque automatiquement ou après au moins quelques minutes de résolution de problème. Un autre exemple simple consiste à faire le choix cognitif d’éviter les distractions extérieures jusqu’à ce que la tâche soit terminée.
D'autre part, les émotions défient historiquement une définition facile à convenir. Parmi les différentes explications des états émotionnels, les autorités en matière de santé mentale souscrivent généralement à la théorie selon laquelle l'émotion se produit en raison du conditionnement par récompense ou punition. Les médecins qui ont des antécédents plus cliniques ou médicaux pourraient préférer la théorie selon laquelle le corps humain influence les réponses émotionnelles. Ce dernier groupe croit en grande partie que les émotions sont liées aux structures cérébrales telles que l’amygdale, l’hippocampe et l’hypothalamus. Quelle que soit la théorie qu’ils choisissent finalement de croire, la plupart des professionnels qui étudient l’activité cérébrale en sont venus à s’entendre pour dire que les émotions semblent affecter les processus cognitifs et que la cognition semble affecter les réactions émotionnelles.
La cognition et l'émotion sont liées à bien des égards. Les connexions bidirectionnelles anatomiques impliquant des structures cérébrales préfrontales et antérieures lient une poussée d'émotion à la réussite des tâches cognitives autonomes associées. De plus, un stimulus qui provoque une réponse émotionnelle chez un individu semble stimuler les réponses cognitives en même temps. Par exemple, le contenu visuel émotionnel peut activer le cortex cérébral, ce qui entraîne des processus cognitifs accrus liés à la façon dont le système visuel perçoit et traite les informations.
Un autre lien entre la cognition et les émotions concerne la façon dont le corps apprend à réagir dans certaines situations. Cette théorie, appelée régulation de l'émotion cognitive par de nombreux chercheurs, décrit comment une personne peut réévaluer un ensemble de stimuli à la suite d'une réaction émotionnelle intense. Ce type de réévaluation cognitive pourrait se produire en raison des interactions de la structure cérébrale impliquant l'amygdale, qui est généralement stimulée lorsqu'une personne réagit à un apport émotionnel et au cortex insulaire.