Vad är viral belastning?
En persons viral belastning (VL) är hur mycket av ett visst virus de har i en viss mängd kroppsvätska. Olika virus använder olika mätvärden för att mäta en viral belastning, men en av de vanligaste är den som används för att mäta virus i blod, som mäts som kopior av viruset i en milliliter plasma. VL används för att ge en snabb förståelse av hur svår en virusinfektion är, även om svårighetsgraden i de flesta fall påverkas av andra faktorer också, inklusive en persons immunsystem, och svårighetsgraden av den virala stammen.
Även om många virus testas för bestäms vanligtvis den virala belastningen med avseende på hepatit B och C, HIV-1 och cytomegalovirus. Av dessa är HIV-1-viralt belastningstest det vanligaste och är en viktig del av att hantera att leva med sjukdomen. Det finns för närvarande tre tester som är godkända för användning i USA: NucliSens HIV-1 QT, Amplicor HIV-1 och Versant / Quantiplex HIV-1 RNA.
I allmänhet används viral belastningstestning för att spåra en patient som redan är känd för att ha infekterats med en sjukdom som HIV-1. Dessa test tillåter läkare att se hur väl en patient svarar på en anti-HIV-regim, vilket gör att de bättre kan skräddarsy läkemedlen som används för att hämma sjukdomen så mycket som möjligt. Framgångsrika behandlingar kommer att uppleva en drastisk minskning av VL, mellan 1/30 och 1/100, inom en och en halv månad. Inom sex månader ska viraldetektion vara mer eller mindre omöjlig. Testning kan också visa när en patient bär en särskilt hög viral belastning, under vilken tid de är särskilt öppna för att bli smittade med sekundära sjukdomar som kan vara livshotande.
Även om de för närvarande godkända formerna av viral belastningstestning är för kostnadskrävande för att kunna användas som detekteringssätt, finns det vissa tekniker som används utanför USA för att upptäcka HIV-1 som är mycket billigare. VL-testning för HIV är överlägsen antikroppstestning på flera sätt. Det är också nödvändigt när man försöker upptäcka HIV hos ett nyfött barn av en HIV-positiv mor, eftersom hennes antikroppar fortfarande finns i barnet och därför inte kan användas för att positivt bekräfta eller eliminera förekomsten av viruset.
Viral belastningstest för HIV möjliggör också mycket tidigare upptäckt än antikroppstest, eftersom antikroppar kan ta veckor innan systemet visas. Eftersom det är under denna tidiga fas som HIV är mest överförbar, kan det att ha upptäckt det tidigt ha enorma positiva fördelar med att förhindra spridning av HIV. På grund av detta bedriver många folkhälsoorgan en billig och lätt att administrera VL-test, som kan användas över hela världen som ett system för tidig upptäckt.