Hva er virusbelastning?
En persons virusbelastning (VL) er hvor mye av et gitt virus de har i en viss mengde kroppslig væske. Ulike virus bruker forskjellige beregninger for å måle en viral belastning, men en av de vanligste er den som brukes til å måle virus i blod, som måles som kopier av viruset i en milliliter plasma. VL brukes til å gi en rask forståelse av hvor alvorlig en virusinfeksjon er, selv om alvorlighetsgraden i de fleste tilfeller også påvirkes av andre faktorer, inkludert en persons immunforsvar, og alvorlighetsgraden av virusstammen.
Selv om det er testet for mange virus, bestemmes oftest virusbelastningen med hensyn til hepatitt B og C, HIV-1 og cytomegalovirus. Av disse er HIV-1 viral belastningstest den vanligste, og er en viktig del av å håndtere å leve med sykdommen. Det er for øyeblikket tre tester godkjent for bruk i USA: NucliSens HIV-1 QT, Amplicor HIV-1 og Versant / Quantiplex HIV-1 RNA.
Generelt brukes viral belastningstesting for å spore en pasient som allerede er kjent for å ha blitt smittet med en sykdom som HIV-1. Disse testene lar legene se hvor godt en pasient reagerer på et anti-HIV-regime, slik at de bedre kan skreddersy medisinene som brukes for å hemme sykdommen så mye som mulig. Vellykkede terapier vil se en drastisk nedgang i VL, mellom 1/30 og 1/100, i løpet av en og en halv måned. I løpet av seks måneder bør viral deteksjon være mer eller mindre umulig. Testing kan også vise når en pasient har en spesielt høy virusbelastning, i løpet av den tiden de er spesielt åpne for å bli smittet med sekundære sykdommer som kan være livstruende.
Selv om de for øyeblikket godkjente former for viral belastningstesting er for kostnadsfor høye til å brukes som påvisningsmetoder, er det noen teknikker som brukes utenfor USA for å oppdage HIV-1 som er mye rimeligere. VL-testing for HIV er overlegen antistofftesting på flere måter. Det er også nødvendig når du prøver å oppdage HIV hos et nyfødt barn av en HIV-positiv mor, da antistoffene hennes fortsatt vil være til stede i barnet, og derfor ikke kan brukes til å bekrefte eller eliminere virussens tilstedeværelse positivt.
Viral belastningstesting for HIV muliggjør også mye tidligere påvisning enn antistofftesting, da antistoffer kan ta flere uker å vises i systemet. Siden det er i denne tidlige fasen HIV er mest overførbar, vil det å kunne oppdage det tidlig ha enorme positive fordeler med å forhindre spredning av HIV. På grunn av dette forfølger mange offentlige helsebyråer billige og enkle å administrere VL-tester, som kan brukes over hele verden som et system for tidlig oppdagelse.