Hvad er viral belastning?
En persons virale belastning (VL) er, hvor meget af en given virus de har i en bestemt mængde af en kropslig væske. Forskellige vira bruger forskellige målinger til at måle en viral belastning, men en af de mest almindelige er, der bruges til at måle vira i blod, som måles som kopier af virussen i en milliliter af plasma. VL bruges til at give en hurtig forståelse af, hvor alvorlig en virusinfektion er, skønt sværhedsgraden i de fleste tilfælde også vil blive påvirket af andre faktorer, herunder en persons immunsystem, og sværhedsgraden af den virale stamme.
Selvom mange vira testes for, er det mest almindeligt en viralbelastning bestemmes med hensyn til hepatitis b og c, hiv-1 og cyTomegalov. Af disse er HIV-1 viral belastningstest den mest almindelige og er en vigtig del af håndteringen af at leve med sygdommen. Der er i øjeblikket tre tests godkendt til brug i USA: Nuclisens HIV-1 QT, Amplicor HIV-1 og Versant/Quantiplex HIV-1 RNA.
Generelt bruges viral belastningstest til at spore en patient, der allerede er kendt for at have været inficeret med en sygdom som HIV-1. Disse test giver læger mulighed for at se, hvor godt en patient reagerer på et anti-HIV-regime, hvilket giver dem mulighed for bedre at skræddersy de stoffer, der bruges til at hæmme sygdommen så meget som muligt. Succesrige terapier vil se et drastisk fald i VL mellem 1/30 og 1/100 inden for halvanden måned. Inden for seks måneder bør viral detektion være mere eller mindre umulig. Testning kan også vise, hvornår en patient bærer en særlig høj viral belastning, i hvilket tidsrum de er specielt åbne for at være inficeret med sekundære sygdomme, der kan være livstruende.
Selvom de aktuelt godkendte former for viral belastningstest er for omkostninger, der er uoverkommelige til at blive brugt som detektionsformer, er der nogle teknikker, der bruges uden for USA til at detektere HIV-1, som er meget mere overkommelige. VL -test for HIV er bedre end antistof testing på flere måder. Det er også nødvendigt, når man forsøger at opdage HIV hos et nyfødt barn af en HIV-positiv mor, da hendes antistoffer stadig vil være til stede i barnet, og derfor ikke kan bruges til positivt at bekræfte eller eliminere tilstedeværelsen af virussen.
Viral belastningstest for HIV giver også mulighed for meget tidligere detektion end antistofprøvning, da antistoffer kan tage uger at vises i systemet. Da det er i denne tidlige fase, at HIV er mest transmitterbar, kunne det at kunne detektere det tidligt have enorme positive fordele ved at forhindre spredning af HIV. På grund af dette forfølger mange folkesundhedsbureauer billige og let at administrere VL-test, som kan bruges over hele verden som et tidligt detektionssystem.