Cos'è il carico virale?

Il carico virale di una persona (VL) è quanto di un dato virus ha in una certa quantità di fluido corporeo. Virus diversi usano metriche diverse per misurare un carico virale, ma uno dei più comuni è quello usato per misurare i virus nel sangue, che viene misurato come copie del virus in un millilitro di plasma. Il VL viene utilizzato per fornire una rapida comprensione di quanto sia grave un'infezione virale, sebbene la gravità nella maggior parte dei casi sarà colpita anche da altri fattori, incluso il sistema immunitario di una persona e la gravità della tensione virale.

Sebbene molti virus siano testati, più comunemente il carico virale di uno rispetto all'epatite B e all'Hiv-1 e al citomedo. Di questi, il test di carico virale dell'HIV-1 è il più comune ed è una parte importante della gestione della vita con la malattia. Attualmente ci sono tre test approvati per l'uso negli Stati Uniti: Nuclisens HIV-1 QT, Amplor HIV-1 e Versant/quantiplex HIV-1 RNA.

In generale, i test di carico virale vengono utilizzati per tracciare un paziente che è già noto per essere stato infettato da una malattia come l'HIV-1. Questi test consentono ai medici di vedere come un paziente sta rispondendo a un regime anti-HIV, consentendo loro di personalizzare meglio i farmaci usati per inibire il più possibile la malattia. Le terapie di successo vedranno una drastica riduzione di VL, tra 1/30 e 1/100, entro un mese e mezzo. Entro sei mesi il rilevamento virale dovrebbe essere più o meno impossibile. I test possono anche mostrare quando un paziente trasporta un carico virale particolarmente elevato, durante il quale sono particolarmente aperti a essere infettati da malattie secondarie che possono essere pericolose per la vita.

Sebbene le forme di test di carico virale attualmente approvate siano troppo proibitive per essere utilizzate come modalità di rilevamento, ci sono alcune tecniche utilizzate al di fuori degli Stati Uniti per rilevare l'HIV-1 che sono molto più convenienti. Il test VL per l'HIV è superiore all'anticorpo Tesporre in diversi modi. È anche necessario quando si tenta di rilevare l'HIV in un neonato di una madre sieropositiva, poiché i suoi anticorpi saranno ancora presenti nel bambino e quindi non possono essere usati per confermare o eliminare positivamente la presenza del virus.

Test di carico virale per l'HIV consente anche un rilevamento molto precedente rispetto ai test degli anticorpi, poiché gli anticorpi possono richiedere settimane per apparire nel sistema. Dal momento che durante questa fase iniziale che l'HIV è più trasmessibile, essere in grado di rilevarlo presto potrebbe avere enormi benefici positivi nella prevenzione della diffusione dell'HIV. Per questo motivo, molte agenzie di sanità pubblica stanno perseguendo test VL economici e facili da somministrare, che possono essere utilizzati in tutto il mondo come sistema di rilevamento precoce.