¿Qué es la macroglobulinemia de Waldenstrom?
El linfoma de macroglobulinemia de Waldenstrom es un tipo de cáncer que afecta a las células del sistema inmunitario. Este es un cáncer de crecimiento lento y forma parte de un grupo de cánceres llamados linfomas no Hodgkin. El linfoma de Waldenstrom es un cáncer raro, con solo 1,500 casos diagnosticados en los Estados Unidos cada año. En el Reino Unido, aproximadamente una persona de cada diez millones tiene el cáncer. La mayoría de las personas diagnosticadas tienen más de 65 años.
Las células inmunes que se vuelven malignas en la macroglobulinemia de Waldenstrom se llaman linfocitos B. Estas células normalmente producen varios tipos de anticuerpos para proteger al cuerpo de la infección bacteriana. En las personas con linfoma de Waldenstrom, las células producen solo un tipo de anticuerpo, llamado IgM, y producen este anticuerpo en cantidades excesivas.
Los síntomas comunes de la macroglobulinemia de Waldenstrom incluyen fiebre, debilidad o fatiga, pérdida de apetito y pérdida de peso. Otros síntomas se desarrollan como resultado del exceso de producción de anticuerpos, lo que puede causar una afección llamada síndrome de hiperviscosidad . Esto ocurre porque cantidades excesivas de anticuerpos en la sangre hacen que se vuelva más espesa. Los síntomas de este síndrome pueden incluir dolores de cabeza, mareos, problemas de audición, visión borrosa y sangrado anormal.
El diagnóstico de este cáncer se realiza en base a análisis de sangre que detectan los niveles sanguíneos de IgM y otras proteínas que indican la presencia de células cancerosas. También se puede realizar una biopsia de médula ósea. Una vez que se ha diagnosticado el cáncer, se realizan pruebas adicionales, como una tomografía computarizada, para evaluar si alguno de los órganos del cuerpo se ha visto afectado.
Existen muchos medicamentos y otras terapias que se pueden usar para el tratamiento de la macroglobulinemia de Waldenstrom. Aun así, no existe un régimen de tratamiento estándar que se use para tratar a las personas con este cáncer. Esto se debe principalmente a que el cáncer es tan raro que aún no se ha desarrollado un régimen de tratamiento.
Si un individuo tiene esta forma de cáncer pero no tiene síntomas, generalmente no recibe ninguna forma de tratamiento. En cambio, una persona asintomática se controla a través de análisis de sangre periódicos para detectar signos de síntomas de cáncer. Cuando los síntomas comienzan a aparecer, se usan medicamentos para reducir los niveles de IgM en la sangre para controlar el síndrome de hiperviscosidad. Si la medicación no puede controlar los niveles de IgM, se usa un tratamiento llamado plasmaféresis. En este tratamiento, la sangre circula a través de una máquina de filtrado que reduce los niveles de IgM. Otros tratamientos posibles son la quimioterapia para eliminar las células cancerosas y el trasplante de médula ósea para introducir una nueva población de células sanas.
El pronóstico para la macroglobulinemia de Waldenstrom depende de varios factores, incluida la edad del individuo y el grado en que los órganos se ven afectados por el cáncer. Debido a que este cáncer crece muy lentamente, el tiempo promedio de supervivencia desde el diagnóstico es entre seis y siete años. El buen manejo de los niveles de IgM en la sangre es la forma más efectiva de mejorar el pronóstico.