O que é a macroglobulinemia de Waldenstrom?
O linfoma de macroglobulinemia de Waldenstrom é um tipo de câncer que envolve células do sistema imunológico. Este é um câncer de crescimento lento e faz parte de um grupo de cânceres chamados linfomas não-Hodgkin. O linfoma de Waldenstrom é um câncer raro, com apenas 1.500 casos diagnosticados nos Estados Unidos a cada ano. No Reino Unido, aproximadamente uma pessoa em cada dez milhões tem câncer. A maioria das pessoas diagnosticadas tem mais de 65 anos.
As células imunológicas que se tornam malignas na macroglobulinemia de Waldenstrom são chamadas linfócitos B. Essas células normalmente produzem vários tipos de anticorpos para proteger o corpo contra infecções bacterianas. Em pessoas com linfoma de Waldenstrom, as células produzem apenas um tipo de anticorpo, chamado IgM, e produzem esse anticorpo em quantidades excessivas.
Os sintomas comuns da macroglobulinemia de Waldenstrom incluem febre, fraqueza ou fadiga, perda de apetite e perda de peso. Outros sintomas se desenvolvem como resultado do excesso de produção de anticorpos, o que pode causar uma condição chamada síndrome de hiperviscosidade . Isso ocorre porque quantidades excessivas de anticorpo no sangue tornam-no mais espesso. Os sintomas dessa síndrome podem incluir dores de cabeça, tontura, problemas auditivos, visão turva e sangramento anormal.
O diagnóstico deste câncer é feito com base em exames de sangue que detectam os níveis sanguíneos de IgM e outras proteínas que indicam a presença de células cancerígenas. Uma biópsia da medula óssea também pode ser realizada. Depois que o câncer é diagnosticado, outros testes, como uma tomografia computadorizada, são realizados para avaliar se algum dos órgãos do corpo foi afetado.
Existem muitos medicamentos e outras terapias que podem ser usadas no tratamento da macroglobulinemia de Waldenstrom. Mesmo assim, não existe um regime de tratamento padrão usado para tratar pessoas com esse câncer. Isso ocorre principalmente porque o câncer é tão raro que um regime de tratamento ainda não foi desenvolvido.
Se um indivíduo tem essa forma de câncer, mas não apresenta sintomas, geralmente ele ou ela não recebe nenhuma forma de tratamento. Em vez disso, uma pessoa assintomática é monitorada através de exames de sangue regulares quanto a sinais de sintomas de câncer. Quando os sintomas começam a aparecer, medicamentos para reduzir os níveis de IgM no sangue são usados para controlar a síndrome de hiperviscosidade. Se a medicação não consegue controlar os níveis de IgM, é utilizado um tratamento chamado plasmaforese. Neste tratamento, o sangue circula através de uma máquina de filtragem que reduz os níveis de IgM. Quimioterapia para matar células cancerígenas e transplante de medula óssea para introduzir uma nova população de células saudáveis são outros tratamentos possíveis.
O prognóstico da macroglobulinemia de Waldenstrom depende de vários fatores, incluindo a idade do indivíduo e a extensão em que os órgãos são afetados pelo câncer. Como esse câncer cresce muito lentamente, o tempo médio de sobrevivência do diagnóstico é entre seis e sete anos. O bom gerenciamento dos níveis de IgM no sangue é a maneira mais eficaz de melhorar o prognóstico.